L'incroyablement prolifique Takashi Miike était peu connu en dehors de son Japon natal jusqu'à ce que ce film d'horreur psychologique à combustion lente devienne un succès mondial, bien qu'il ait déjà produit des films à un rythme effréné avant que la plupart d'entre nous en Occident n'aient eu l'occasion de le voir en action (Audition est le 35e film d'une carrière qui ne montre toujours aucun signe de ralentissement). Audition (Ôdishon) suit Shigeharu Aoyama, un veuf d'âge moyen qui, bien que toujours en deuil, a été persuadé par son fils adolescent de recommencer à sortir avec quelqu'un. Yasuhisa Yoshikawa, un ami producteur de films d'Aoyama, lui propose de l'aider en organisant une fausse audition pour un film afin qu'Aoyama puisse évaluer de nouvelles partenaires potentielles et Aoyama accepte. Lors de l'audition, il est attiré par la timide et intelligente Asami Yamazaki. Bien qu'il s'inquiète de ne pouvoir contacter aucune des personnes mentionnées sur son CV, Aoyama commence à sortir avec Asami. La première moitié du film suit la trajectoire de leur relation improbable, alors que ces deux personnes désespérément seules semblent avoir trouvé quelque chose en commun. Mais Asami est bien plus qu'il n'y paraît. Elle vit seule dans un appartement chichement meublé, surveillant un gros sac posé au milieu du sol, attendant que le téléphone sonne. Ignorant qu'elle est profondément atteinte psychologiquement, Aoyama accepte de l'épouser et lui promet un amour éternel. Lorsqu'elle disparaît, Aoyama suit les quelques indices qui lui permettent de la retrouver et découvre qu'elle a laissé derrière elle une histoire troublante de meurtre et de démembrement, mais elle est déjà dans son appartement, furieuse qu'il ait gardé des photos de sa défunte femme. Elle drogue Aoyama, le paralyse et entreprend de le torturer pour avoir osé aimer quelqu'un - même son propre fils - au lieu d'elle.

Miike a longtemps affirmé qu'Audition n'était pas un film d'horreur, bien que sa relation avec le genre ait toujours été compliquée - regardez le détour littéralement fantastique de dernière minute qui couronne Deddo oa araibu, par ailleurs entièrement non-fantastique : Hanzaisha/Dead or Alive (1999), le mash-up horreur-comédie-musicale avec des interludes de Claymation qu'est Katakuri-ke no Kôfuku/The Happiness of the Katakuris (2001) ou le film d'horreur yakuza/corps Gokudô kyôfu dai-gekijô : Gozu/Gozu (2003), pour ne citer que quelques exemples. Miike ne considère peut-être pas Audition comme un film d'horreur, mais il s'agit d'une plongée troublante dans la folie et l'obsession, comparable à n'importe quel thriller psychotique. Après une première heure apparemment "normale", où nous observons la solitude d'un homme d'âge moyen, un homme inquiétant qui accepte un peu trop rapidement l'idée d'audition plutôt effrayante de son ami, Audition opère l'un des changements de ton les plus audacieux que l'on puisse imaginer, nous plongeant tête baissée dans le monde de douleur et de torture d'Asami avant même que nous ne réalisions ce qui est en train de se passer. Le premier indice que quelque chose ne va pas vient avec la scène du "sac", un moment de choc superbement chronométré qui fait froid dans le dos, peu importe le nombre de fois que vous l'avez vu (c'était une image si frappante qu'elle figurait en bonne place dans la bande-annonce internationale). Il s'agit d'un intermède bref mais choquant qui intervient 48 minutes après le début d'un film qui a été jusqu'à présent un drame romantique relativement simple et après lequel Audition revient directement à une apparente normalité. Mais le public est soudain sur les nerfs, déstabilisé et incertain de ce qu'il vient de voir. Le passage à la conversation banale entre Asami et Aoyama au cours d'un dîner est déconcertant et la seconde moitié du film semble très différente de la première, un sentiment d'effroi s'installant soudainement alors que le public voit sa loyauté changer et ses attentes s'effondrer. Plus tard, il fait semblant de dire que tout cela n'était qu'un rêve, avant de tirer une fois de plus la couverture à lui et de nous entraîner encore plus loin dans le trou du lapin.

La relation entre les deux personnages principaux est complexe, conduisant à des interprétations du film aussi diamétralement opposées qu'un appel aux armes féministe et un tract misogyne. À l'instar de sa relation principale, Audition est un film plus complexe qu'un simple schisme ne pourrait le laisser croire. Miike et le scénariste Daisuke Tengan (qui adaptait un roman de Ryu Murakami) ne portent pas de jugement sur la façon dont les personnages se comportent et sur les choix qu'ils font - Asami et Aoyama sont traités avec la même absence de moralisation, tous deux présentés comme des individus endommagés qui trouvent des moyens extrêmes (certains plus extrêmes que d'autres) pour faire face à l'écrasante solitude qui affecte leur vie. A la fin du film, aucun d'entre eux n'a l'air particulièrement bien dans sa peau, incapables, peut-être mourants, toujours dans l'incompréhension la plus totale et toujours aussi seuls et isolés qu'ils l'ont toujours été.  La plus grande astuce de Miike est peut-être qu'à la fin, nous ne détestons toujours pas Asami pour tout ce qu'elle a fait. Peu importe à quel point elle devient monstrueuse, nous ressentons toujours sa douleur, sa solitude et son désespoir et, dans une certaine mesure, nous les comprenons, même s'il nous est impossible de comprendre comment et pourquoi elle les exprime. Pour que le film fonctionne, il fallait des performances solides de la part des deux acteurs principaux et ils ne déçoivent personne. Ryo Ishibashi était déjà un vétéran lorsqu'il a tourné Audition, et il s'attaque au rôle difficile d'Aoyama avec sensibilité. Il aurait été facile de le rendre stéréotypé, effrayant et sinistre, mais Ishibashi le joue comme une âme perdue, facilement guidée par son ami le plus repoussant et luttant clairement avec certains des choix moraux qu'il fait. Mais la vraie découverte est l'ancien mannequin Eihi Shiina dans le rôle d'Asami. Bien qu'elle ait peu d'expérience en tant qu'actrice, elle est remarquable, gérant sans effort le passage d'Asami de timide et vulnérable à maniaque souriante avec un réel aplomb. Ses chants aigus répétés de "kiri, kiri, kiri" ("plus profond, plus profond, plus profond") alors qu'elle insère des aiguilles d'acupuncture dans le corps paralysé d'Aoyama sont aussi terrifiants que ridicules.

Le final infernal sera un test d'endurance pour certains et il faudra être particulièrement endurant pour s'en sortir sans avoir l'impression d'avoir été psychologiquement et même physiquement malmené. Audition est le film le plus extrême que Miike ait réalisé à ce jour, même s'il s'est avéré n'être qu'un lever de rideau pour le chaos à outrance à venir dans des films comme Koroshiya Ichi/Ichi the Killer (2001) ou sa contribution à la série d'anthologie télévisée Masters of Horror (2005-2007), Imprint, qui a tellement dérangé les patrons de la chaîne Showtime que l'épisode a été interdit et n'a jamais été diffusé aux États-Unis. Dans Audition, les choses deviennent sérieusement étranges lors de l'hallucination d'Aoyama, une première indication pour les occidentaux de l'étrangeté de la vaste filmographie de Miike. Eli Roth s'en est inspiré (mais n'en tenons pas rigueur au film) et a même donné un petit rôle à Miike dans son film "torture porn" Hostel (2005) (on pourrait dire qu'Audition a jeté les bases des films "torture porn" des années 2000). Les Soska Sisters ont également reconnu une dette envers le film de Miike, en particulier dans leur film d'horreur corporelle American Mary (2012) et, presque inévitablement, il a été défendu par Quentin Tarantino. Tout aussi inévitablement, en 2014, des informations ont commencé à circuler selon lesquelles le producteur Mario Kassar préparait un remake en langue anglaise, qui se rapprocherait du roman original et déplacerait l'histoire aux États-Unis. Au printemps 2023, le film n'a, heureusement, toujours pas vu le jour.