Le troisième film du duo réalisateur-acteur Ric Roman Waugh et Gerard Butler (Angel Has Fallen, Greenland) est une œuvre désordonnée et chaotique sur la façon désordonnée et chaotique dont les guerres modernes ont tendance à se terminer, sans vainqueur clair et dans la confusion quant à la suite des événements pour ces nations déchirées par la guerre et à l'accession au pouvoir dans l'après-guerre. Dans Kandahar, Butler incarne l'agent secret de la CIA Tom Harris, qui est exceptionnellement doué pour son travail, mais qui n'est en aucun cas un super-héros incapable de commettre des erreurs et des fautes d'appréciation susceptibles de blesser ou de tuer d'autres personnes. Après avoir mené à bien une mission en Afghanistan qui s'est soldée par l'implosion d'une installation nucléaire souterraine, Tom Harris pense en avoir fini avec cette guerre et peut-être même avec la CIA. Mais on lui demande d'effectuer une dernière mission avant qu'il ne rentre chez lui pour retrouver sa famille. Bien que réticent, il accepte et engage un traducteur local, Mo (Navid Negahban), qui vit actuellement à l'étranger mais qui est revenu à la recherche d'un membre de sa famille disparu. Lorsque leur couverture est découverte et leur mission dévoilée, ils n'ont qu'une trentaine d'heures pour se frayer un chemin et prendre un vol pour se mettre à l'abri. Après eux, il y a un flux apparemment sans fin de tueurs des Talibans, d'Isis et des gouvernements de deux pays différents qui veulent Harris vivant afin de pouvoir le vendre à un prix élevé à quelqu'un qui fera de lui un exemple de façon très publique.

La façon dont Waugh et le scénariste Mitchell LaFortune décrivent le champ de bataille que Harris et Mo doivent parcourir pour quitter le pays se veut encombrée et boueuse, à l'exception d'un assassin pakistanais très cool nommé Kahil (Ali Fazal), qui traverse le désert à moto. Malgré les attentes, Kandahar n'est pas un film d'action, bien qu'il y ait une poignée de scènes bien exécutées. L'objectif principal du film semble être de permettre au public de mieux comprendre la nature et l'impossibilité de gagner la guerre moderne. Il s'agit d'une bataille entre des seigneurs de la guerre et des forces occidentales, qui ne veulent jamais cesser de se battre. Plus d'une fois, une force ou une autre s'abat sur les deux hommes alors qu'ils luttent pour atteindre Kandahar, où ils pensent pouvoir enfin échapper à cet endroit où tout le monde veut les tuer. Le film semble plus désespéré qu'héroïque et plein d'action, et comme ils l'ont fait dans Greenland, Waugh et Butler ont construit des personnages tridimensionnels avec des histoires et des raisons pour lesquelles nous pourrions vouloir les voir survivre à cette épreuve. Negahban est particulièrement bon dans le rôle d'un homme qui a perdu son fils dans ce conflit et qui espère pouvoir sauver sa sœur avant qu'elle ne disparaisse à jamais. Mais c'est un homme de paix, et dans une scène où il se retrouve face à un homme indirectement responsable de la mort de son fils, sa lutte pour réfréner sa soif de sang est palpable.