À propos de la transformation remarquable de Liam Neeson, qui est passé de rôles primés dans des drames historiques acclamés par la critique comme "La liste de Schindler" (1993), "Nell" (1994) et "Michael Collins" (1996) à un véritable héros d'action badass de vieillissement Beaucoup a déjà été dit et écrit. En un sens, il est l'héritier du trône de Clint Eastwood, qui au cours de sa carrière semble également avoir breveté des solitaires endurcis et bourrus avec ses vues affûtées mais son cœur au bon endroit et surtout maintenant que les années comptent vraiment dur, Clint joue en fait seul ce genre de personnages (y compris dans "Gran Torino" (2008), "Trouble with the Curve" (2012) et "The Mule" (2018)). Des héros sinistres, taciturnes et inflexibles bon gré mal gré, qui se sont souvent attardés à l'époque où la masculinité était encore une vertu et une aversion pour tout ce qui concernait le progrès. Neeson joue un tel personnage d'Eastwood dans "The Marksman" (2021), un thriller d'action écrit et réalisé par Robert Lorenz. Ce nom ne vous dit peut-être pas immédiatement quelque chose, mais Lorenz s'est bâti un magnifique CV en tant que producteur, entre autres, de « Flags of Our Fathers », « Letters from Iwo Jima » (tous deux en 2006), « Changeling » (2008) et 'Invictus' (2009) et assistant réalisateur sur des films tels que 'The Bridges of Madison County' (1995), 'True Crime' (1999), 'Mystic River' (2003), 'Million Dollar Baby' (2004) et ' American Sniper' ; tous du côté de… Le revoilà : Clint Eastwood. Le premier film qu'il a réalisé lui-même était également "Trouble with the Curve", dans lequel Clint joue le rôle principal. Il ne sera pas surprenant qu'il ait écrit Jim Hanson, le personnage principal de 'The Marksman' avec Eastwood à l'esprit. Neeson tient le rôle d'un ex-marine taciturne qui passe ses vieux jours dans un ranch isolé à la frontière avec le Mexique, dont le seul compagnon est un vieux chien, comme un gant. Sa femme est décédée il n'y a pas si longtemps et à cause de toutes les factures d'hôpital coûteuses qu'il a dû payer, il est difficile de se maintenir à flot financièrement. Son ranch menace de lui être enlevé, alors il essaie de noyer ses soucis au bar local.

De l'autre côté de la frontière, Rosa (Teresa Ruiz) et son jeune fils Miguel (Jacob Perez) sont contraints de fuir en Amérique après que le frère de Rosa, Carlos (Alfredo Quiroz), entre en conflit avec un cartel de la drogue notoire. Le chef impitoyable du cartel, Mauricio (Juan Pablo Raba) est déjà sur ses talons, lorsqu'ils trouvent un trou dans la clôture à la frontière juste à temps. De l'autre côté, Jim se dirige vers eux sans méfiance. Lorsque le couloir commence à tirer, l'intrépide Jim saute dans l'espace pour la mère et le fils. La mère, cependant, est grièvement blessée dans la fusillade. Juste avant de mourir, elle supplie Jim d'emmener son fils chez un parent à Chicago. En gros, il veut livrer Miguel à la patrouille frontalière, où travaille sa belle-fille Sarah (Katheryn Winnick). Mais lorsqu'il apprend que Mauricio et ses hommes ont déjà traversé la frontière et ont commencé la chasse à Miguel, il décide d'emmener le garçon en road trip à Chicago. Mauricio, qui ne se soucie pas tant du garçon mais surtout du sac d'argent qu'il transporte, se lance à la poursuite et n'entend pas lâcher tant qu'il n'aura pas reçu son butin. Le road trip de Neeson et de son jeune passager est aussi prévisible qu'on pourrait le penser. Il n'est question d'aucune forme d'originalité ou de créativité dans le scénario de 'The Marksman'. Les performances sont correctes, mais sans plus. Exactement ce qu'on attend d'un film de genre comme celui-ci. Ce qui rend 'The Marksman' particulièrement agréable, c'est la présence de Neeson. Bien sûr, nous l'avons vu assez souvent jouer le rôle du vieux grincheux au tir vif – nous ne l'avons pas vu différemment ces dernières années – mais l'acteur irlandais a presque élevé la représentation du vieux dur à cuire au rang d'art. Surtout dans son interaction avec le jeune Jacob Perez (qui fait ses débuts ici), il ressort qu'en plus d'être "badass", Neeson est aussi un très bon acteur, qui peut aussi sortir très subtilement. Cela en fait le type ultime de «coque rugueuse, noyau blanc». Il se réchauffe lentement et de manière crédible pour le garçon. Entre les actes, Jim offre des moments légers avec son mode de vie à l'ancienne, par exemple dans la scène où il cherche une carte routière dans une station-service et l'adolescente à la caisse enregistreuse n'a aucune idée de ce dont il parle.