L'Habitant de l'infini - Bakumatsu (Mugen no Juunin - Bakumatsu no Shou) est une série toujours en cours de parution au Japon et qui a connu huit tomes à ce jour aux éditions Kodansha. Protagoniste du manga original (sorti en 1993), le samouraï maudit Manji est un homme résolu et fort, qui s'est retrouvé à mener une longue et épique bataille contre Kagehisa Anotsu et l'Itto-ryu, à la fin de laquelle il a pris sa retraite et mène une vie paisible. Mais son histoire ne s'arrête pas là, car quatre-vingts ans après les événements relatés dans L'Habitant de l'infini, Manji est de nouveau appelé à reprendre l'épée. Cette fois-ci on abandonne l'ère Tenmei, décor du manga original, pour l'ère Bakumatsu. Et ce n'est pas le seul changement : même l'auteur du manga lui-même, Hiroaki Samura, est devenu superviseur des travaux, tandis que les textes sont de Renji Takigawa et les dessins de Ryu Suenobu. Avec ces prémisses, la sensation (ou la peur) d'être confronté à une histoire extrêmement éloignée de l'œuvre originale est très forte.

Pour ceux qui ne connaissent pas l’histoire japonaise, l’ère Bakumatsu était une période caractérisée par de fortes tensions et troubles. L'isolement forcé du Japon n'est plus viable et les politiques isolationnistes du gouvernement ont été littéralement bombardées. La vieille féodalité japonaise est sur le point de connaître sa lente fin, qui n'interviendra définitivement qu'avec l'abolition du Shogunat à l'ère Meiji (quelqu'un se souvient-il du Dernier Samouraï ? ). Dans ce tableau pas vraiment idyllique, nous retrouvons notre Manji, qui oppose plutôt ce chaos institutionnel à une vie plutôt paisible. Au moins pour un temps, car on le sait, notre Manji n'est pas un homme destiné à rester placide pour toujours. L'arrivée de Ryoma Sakamoto (un personnage réel) contribue à convaincre Manji de reprendre le katana. Notre protagoniste, poussé par la volonté des jeunes Roms qui visent à sauver des vies dans divers conflits, se dirige ensuite vers Kyo (aujourd'hui Kyoto) découvrant un nid de frelons de tromperie, de conflits internes et de violence. Vous connaissez désormais l'incipit, et nous n'allons pas plonger trop profondément dans l'intrigue de ce manga car nous préférerions que vous découvriez par vous-même les événements qui feront passer Manji du Far West américain au Japon de l'ère Bakumatsu. Ce premier tome nous a convaincu, mais il semble que cette œuvre vit dans l'ombre du manga original : bien que l'histoire soit (apparemment) diamétralement différente de celle racontée par l'Habitant de l'Infini, il est clair que Bakumatsu doit faire face à l'expérience de Manji et à ce qui a été établi par Hiroaki Samura. Ce dernier facteur est à la fois la limite et le point fort de ce travail qui devra démontrer dans les prochains numéros qu'il a tous les atouts pour pouvoir traiter de son propre héritage. La couverture de ce premier tome montre Maji dans une pose combative : le ronin tient un hachiwari (arme japonaise) dans sa main droite et un pistolet revolver dans sa gauche. Le fond est rouge flamme. Au dos cinq petites illustrations des personnages que l'on découvrira dans le manga. À la fin de la lecture, vous trouverez un manuel très utile rempli de notes historiques pour mieux comprendre l'œuvre.

Le premier volume de L'Habitant de l'infini Bakumatsu est intéressant, bien réalisé et intrigant. Bien sûr, quelque chose fait comprendre au lecteur qu'il ne s'agit pas d'une œuvre écrite et dessinée par sensei Samura, cependant (du moins en ce qui concerne le premier chapitre), ce triptyque d'auteur parvient quand même à convaincre le lecteur de continuer l'histoire. Il y a parfois un peu de chaos, probablement dû à l'introduction un peu précipitée de nombreux personnages ; ce sont les dialogues qui en souffrent le plus, souvent réduits à l'essentiel mais aidés par quelques "plans muets" particulièrement évocateurs (qui rappellent le cinéma de Kurosawa). Les dessins de Ryo Suenobu suggèrent également une certaine distance par rapport aux crayons (plus précis et, en même temps, « grattants ») de Hiroaki Samura ; non pas que le trait de caractère de Suenobu soit moins précieux, c'est juste qu'il semble parfois un peu plus incertain. Compréhensible, étant donné qu'il s'agit en tout cas de recueillir l'héritage d'un grand manga devenu culte (un peu à la manière de ce que Toyotaro a fait avec sensei Toriyama dans Dragon Ball Super ).