Le réveillon du Nouvel An à Baltimore, la plus grande ville de l'État américain du Maryland, est exubérant. Les résidents bravent les températures glaciales, dansent sur les toits des gratte-ciel tout emmitouflés ou s'assoient dans le bain à remous chauffé avec un verre de champagne à la main. Puis, au milieu du feu d’artifice, il y a un coup de feu, suivi d’autres. En quelques minutes seulement, l'horreur est terminée, au terme de laquelle 29 personnes ont perdu la vie. Non seulement il n’y a aucune trace du meurtrier, mais il n’en a laissé aucune sur les lieux du crime. L'agent du FBI Lammark (Ben Mendelsohn) est chargé de l'enquête et implique la patrouilleuse Eleanor Falco (Shailene Woodley), qui a fait preuve de présence d'esprit et d'initiative la nuit du crime. Dans un petit cercle, qui comprend également le collègue d'Eleanor, Jack McKenzie (Jovan Adepo), ils tentent de faire la lumière sur le tueur. Mais les politiciens continuent de se mettre un bâton entre les jambes. Pendant ce temps, le temps presse car on ne peut exclure que l’assassin frappe à nouveau.

Dans son nouveau film, le premier depuis la folie épisodique très louée " Wild Tales - Everyone makes crazy! " (2014), Damián Szifron innove. " To Catch a Killer " (alias Misanthrope) est la première production en langue anglaise du réalisateur argentin et va à contre-courant du sous-genre des films de tueurs en série. Une entreprise audacieuse à double titre, qui n’a pas été bien accueillie aux USA. Le public et les critiques ont ignoré le thriller nihiliste - et ont négligé le fait que Szifron s'enfonce dans des ruelles qui n'ont pas été aussi sombres depuis " Seven " (1995) et " Le Silence des agneaux " (1991). La météo met l'ambiance. Le soleil se couche tôt dans la ville hivernale de Baltimore et une grande partie de l'action se déroule la nuit. Les nuances de gris, de bleu et de noir dominent la palette de couleurs que le directeur de la photographie Javier Julia (« Hot Summer Nights », « Argentine, 1985 ») donne au film. Ses décors sont soignés, limpides et d’une beauté captivante qui fait frissonner. Tourné non pas dans la plus grande ville du Maryland, mais à Montréal, au Canada, l'une des villes les plus glaciales d'Amérique du Nord, le froid glacial s'insinue littéralement dans le cinéma. Et la musique sombre du compositeur Carter Burwell, qui accompagnait le thriller enneigé des frères Coen " Fargo - Bloody Snow " (1996), est aussi enchanteresse que déprimante. Cependant, ce n'est pas seulement le réglage à basse température qui donne des frissons dans le dos, mais aussi la sobriété presque émotionnelle avec laquelle Szifron et son co-auteur Jonathan Wakeham décortiquent l'état actuel des États-Unis. Le duo de scénaristes établit lors de l'exposition que « To Catch the Killer » n'est pas le film de tueur en série standard. Dans un discours que l'agent du FBI Lammark ( Ben Mendelsohn ), en charge de l'affaire, prononce devant l'équipe rassemblée et auquel la protagoniste Eleanor Falco ( Shailene Woodley ) réagit avec réserve contrairement à ses collègues, il souligne tous les des différences entre les auteurs avec lesquelles les enquêteurs auraient autrement dû faire face. Et il est clair pour le public du cinéma qu'il n'assistera pas au jeu habituel du chat et de la souris, dans lequel le meurtrier se croit plus intelligent que la police ne le laisse entendre, mais au fond il veut se faire prendre. Son profil extraordinaire n’est pas le dernier écart par rapport à la norme du thriller de tueur en série.

La situation initiale, dans laquelle une jeune policière talentueuse est prise sous l'aile d'un homme plus âgé, n'est pas sans rappeler le classique susmentionné « Le Silence des agneaux ». Oui, même les noms de famille des deux protagonistes sont similaires, car ils viennent tous deux du monde des oiseaux. Mais tandis que Clarice Starling, interprétée par la petite Jodie Foster, doit trouver ses propres ailes en la surveillant avec méfiance, Eleanor Falco, interprétée par Shailene Woodley, est non seulement à la hauteur des oiseaux de proie qui l'entourent, mais secrètement elle elle-même est celle qui finira par s'en sortir . La clarté du caractère de Starling se retrouve aussi en vain dans celui de Falco. Son personnage est alourdi, problématique et, comme tout dans le film de Szifron, moralement ambigu. L'auteur, qui a assassiné des personnes faisant la fête à distance sûre avec un fusil de précision, n'est pas sans rappeler des attaques comme celle de Las Vegas, où un homme armé a tiré depuis le 32e étage d'un hôtel sur les spectateurs d'un festival de musique le 1er octobre 2017, blessant mortellement 60 d'entre eux. Qui se cache derrière cela dans le film ne devrait pas être révélé à ce stade. Il suffit de dire que la solution à cette affaire touche au cœur des bouleversements politiques et, plus encore, sociaux aux États-Unis. Une des raisons possibles pour lesquelles " To Catch a Killer " a échoué dans son pays d'origine pourrait être son style narratif. Szifron et Wakeham ne concentrent que la moitié de leur scénario sur la course angoissante contre la montre. L’autre moitié s’intéresse de près aux mécanismes qui se cachent derrière tout cela. Et cela révèle une sérieuse différence avec des films comparables. Car dans " To Catch a Killer ", les enquêteurs, les autorités et les dirigeants politiques impliqués dans l'enquête ne s'unissent pas. Au contraire, ils se torpillent.

Dans ce jeu d'intrigues, dans lequel chacun attend l'erreur de l'autre pour obtenir son propre avantage, la sécurité publique passe au second plan. Lammark, interprété par Ben Mendelsohn avec le bon mélange d'arrogance saine, de sens tactique et de sens des responsabilités, en est conscient et va droit au but dans l'un des nombreux excellents dialogues. Lorsqu'Eleanor l'accuse d'avoir fait trop de compromis dans l'enquête et de jouer au sale jeu de la politique, Lammark répond que quiconque ne voudra pas le faire sera remplacé. En fin de compte, dans ce jeu, vous ne pouvez choisir que d'être enterré ou brûlé (même si dans l'original anglais, les verbes "to bury" et "to burn" peuvent être compris de manière assez ambiguë, ce qui rend le dialogue si brillant). Une autre raison de l'accueil mitigé au box-office est peut-être que Damián Szifron met le doigt dans la plaie de sujets socio-politiquement inconfortables avec ce film. « To Catch the Killer » est bien plus qu'un simple thriller de tueur en série. Il s'agit du droit de posséder des armes à feu et de la violence armée, de l'abus de drogues et d'une politique antidrogue ratée, de maladies mentales et du manque de soins médicaux, de déclin économique, d'exclusion sociale et d'une approche malsaine à leur égard. Et en fin de compte, il s’agit de savoir dans quelle mesure tout cela est connecté. Tout cela fait de " To Catch a Killer " un film non seulement inconfortable, mais aussi désagréable. Peu importe à quel point les meurtriers peuvent être incroyablement horribles dans d'autres films comme ceux déjà mentionnés ici, en fin de compte, un Hannibal Lecter, un Buffalo Bill ou un John Doe sont "tolérables" pour le public du cinéma parce que ces personnages sont tellement exagérés et donc considérés pure fiction reconnaissable et inimaginable dans notre réalité. Les choses sont différentes avec le meurtrier dans " To Catch a Killer ". C'est dessiné de manière si réaliste qu'il devient vraiment inconfortable à plusieurs reprises. Enfin, la fin amèrement maléfique, qui ne connaît aucun gagnant dans un jeu sale dans lequel joue désormais également le protagoniste, est également inconfortable. Damián Szifron laisse à son public le choix de savoir si cela doit être interprété comme sarcastique, pessimiste, nihiliste ou défaitiste.