Julie, dix-sept ans, a tout prévu pour son avenir : déménager en ville, vivre avec son petit ami Sam, aller à l'université, passer un été au Japon… Mais Sam meurt. Et tout bascule. Le cœur brisé, Julie fait tout pour l'oublier, lui et sa mort tragique. Mais un message laissé par Sam dans son album de fin d'année fait ressurgir les souvenirs. Désireuse d'entendre sa voix une dernière fois, Julie appelle Sam pour écouter son répondeur. Sam décroche. Julie a une seconde chance de lui dire adieu. Entendre sa voix la fait retomber amoureuse, et à chaque appel, il lui est de plus en plus difficile de le laisser partir.

Lorsque l'adolescent Sam meurt subitement dans un accident, sa petite amie Julie se retrouve dévastée et rongée par la culpabilité. Elle tente de vivre au quotidien sans lui. Un jour, le besoin d'entendre sa voix la prend et elle appelle son numéro pour écouter sa messagerie vocale. À sa grande surprise, c'est Sam qui répond. Elle a ainsi la possibilité de garder le contact avec Sam, mais cela semble compromettre son rapport à la réalité. La mort de jeunes dans des accidents de voiture est toujours une immense tragédie. Parents, amis et proches sont désemparés. C'est précisément ce que dépeint avec justesse la première partie de Vous êtes sur le portable de Sam. Julie, désemparée, se coupe complètement du monde extérieur. À l'extrême, elle n'assiste à aucune cérémonie commémorative et manque même les funérailles. Ce comportement est mal perçu par les autres jeunes, ce qui ne fait qu'accroître sa culpabilité. Ce sentiment de culpabilité est au cœur du roman et très universel. Lorsqu'un être cher décède, on se demande toujours d'abord si l'on aurait pu agir différemment, surtout si l'on a participé à l'accident. Faire son deuil, reprendre le cours de sa vie et accepter l'irréversibilité du passé est sans doute l'une des choses les plus difficiles à vivre. Ce lâcher-prise est un autre thème important du roman. Julie s'attarde d'abord sur son chagrin, puis, grâce au lien téléphonique qu'elle a établi, elle reste prisonnière d'une vie avec Sam. Elle a l'impression de ne pas l'avoir encore perdu, et elle se demande si cela lui sera bénéfique ou, au contraire, plus néfaste à long terme. « Vous êtes sur le portable de Sam » est un roman contemporain pour jeunes adultes. Cela se ressent dans le développement des thèmes et des personnages. Bien que l'ensemble soit profondément émouvant, il manque de profondeur. Les personnages principaux restent assez superficiels, et il n'est pas toujours facile de s'identifier à Julie. Le concept est bien plus prometteur que son exécution. De ce fait, à la fin du livre, on reste avec des questions et un sentiment d'inachevé. Dustin Thao écrit avec fluidité, et le rythme de lecture est très rapide, ce qui permet de terminer l'histoire en un rien de temps. De nombreux lecteurs trouveront cette lecture satisfaisante : un récit haletant abordant un thème poignant dans un cadre original. En témoignent les nombreuses vidéos élogieuses sur BookTok. La couverture y contribue certainement : elle est tout simplement magnifique et met de bonne humeur.