Cette série de comics, huit fois récompensée par le prix Eisner, mêlant fantaisie et humour, met en scène les aventures d'animaux paranormaux qui enquêtent sur les horreurs de Burden Hill. Une meute de chiens héroïques, les Wise Dogs, part en mission pour nettoyer un couloir de Pennsylvanie en proie à des troubles occultes apparemment sans rapport avec l'événement, dont une salamandre de feu et une horde de rôdeurs mutants. Un lien est trouvé entre les différentes perturbations, conduisant nos héros dans un village de montagne habité par une secte de sorcières survivantes qui ont découvert l'existence d'un "Blood Lure" attirant des forces occultes, des créatures et bien d'autres terreurs à Burden Hill ! Ce volume rassemble la série Beasts of Burden : Wise Dogs and Eldritch Men numéros 1 à 4.

La première collection de la série Beasts of Burden : Animal Rites nous a époustouflé. C'était un mélange étonnant d'aventure animale et de terreur lovecraftienne avec un noyau émotionnel profond.  Au lieu de suivre les animaux domestiques de Burden Hill, cette suite se concentre sur un groupe de Wise Dogs à part entière qui enquêtent sur d'étranges événements occultes en Pennsylvanie. Tout commence par un incendie, une forêt brûle et les animaux courent pour sauver leur vie. Tous sauf un, un chien de berger nommé Lundy court droit au cœur de l'enfer, protégé par une bulle de magie eldritch. Il tombe sur une salamandre (du genre mythique, pas du genre ordinaire) et finit par la libérer d'un piège magique. Cette décision de Lundy sauvera ou condamnera son groupe. Les Wise Dogs découvrent ensuite de plus en plus d'événements étranges et finissent par se rendre dans la ville de Derrington, qui est passée d'une petite ville prospère à un abattoir, le seul survivant étant un chien de berger nommé Tommy. Tommy mène les Wise Dogs à un groupe de culte au plus profond des montagnes, et là, ils découvrent une obscurité qui pourrait bien engloutir tout ce qu'ils connaissent et aiment, même les Wise Dogs en formation à Burden Hill. Les lecteurs pourront être surpris que cette série choisisse de se concentrer sur un nouvel ensemble d'animaux, et pendant quelques pages, Ace, Pugsley, Orphan et le reste vous manqueront, mais ce nouveau groupe de Wise Dogs nous a séduit - en particulier Lundy.

Le fait de se concentrer sur ce nouveau groupe a permis à Dorkin d'élargir le monde et de nous montrer la situation dans son ensemble. Alors qu'Ace et son groupe sont des Wise Dogs en formation, Lundy et son équipe sont les vrais, dotés du pouvoir et de l'expérience nécessaires pour faire face aux pires menaces que le monde occulte puisse offrir. En les suivant, nous nous plongeons dans les traditions de ce monde et cela le rend plus riche et plus vivant encore. Le seul inconvénient est que l'histoire perd ce sens du danger et du pathos qui a fait de la première série Beasts of Burden un tel coup de poing. Au début, c'était quelque chose de mignon et de drôle, mais c'est vite devenu quelque chose de vraiment triste et émouvant. Wise Dogs and Eldritch Men n'atteignent jamais ce niveau, mais nous pouvons considérer cela plus comme un compromis pour la construction du monde que comme une véritable faille dans l'histoire. Un autre domaine auquel il faut s'habituer est le dessin. Jill Thompson a fait un travail tellement fantastique avec la première série que nous associons son style à Bêtes de somme. Benjamin Dewey avait fort à faire mais il a accompli un excellent travail. Bien que son style soit un peu plus statique que celui de Thompson, un peu plus brutal, il correspond au même esprit esthétique général que le premier, qui est essentiel à cette histoire. Ce qui fait le travail artistique de Beasts of Burden, c'est la façon dont il chevauche tant de lignes : c'est un dessin animé mais jamais idiot, il anthropomorphise les animaux tout en les faisant ressembler à des chiens et des chats, c'est mignon mais aussi effrayant. Dewey est capable de chevaucher ces lignes incroyablement bien tout en faisant sienne cette idée. C'est un sacré bon travail de narration séquentielle.