Eté 1963, dans le Wyoming. Jack Twist (Jack Gyllenhaal) et Ennis Del Mar (Heath Ledger) sont engagés pour garder ensemble un troupeau de moutons à Brokeback Mountain. Isolés au milieu d’une nature sauvage, une étrange complicité va naître entre eux. A la fin de la transhumance, les deux cowboys doivent se séparer, partageant un secret inavouable. Lorsqu’ ils se revoient, quatre ans plus tard, chacun a refait sa vie, mais le secret remonte à la surface.

Le film est adapté d’une nouvelle de la romancière Annie Proulx, publiée en Octobre 1997 dans le New-Yorker. Très vite, l’incroyable histoire fait grand bruit. Les lecteurs sont bouleversés, la presse encense la romancière et le tout-Hollywood se passionne pour le récit. Quelques mois à peine après sa publication, la nouvelle devient un scénario écrit par Diana Ossana (scénariste de télévision) et Larry McClure (Tendres Passions).