New York, les années 60. Le chanteur Folk Llewyn Davis est à un tournant de sa vie. Il aimerait faire carrière dans l'univers musical mais il rencontre de nombreux obstacles sur sa route, à commencer par ceux qu'il se crée lui-même. Il survit tant bien que mal grâce à ses amis et à de petits boulots temporaires. Son rêve, obtenir une audition auprès du célèbre musicien Bud Grossman. Mais tout ne se passe pas comme prévu ...

Les Cohen une fois de plus très à l’aise dans leur thématique favorite, celle du loser. Ici magnifique tant les parties chantées prennent la forme d’un hommage appuyé à l’artiste maudit. Maudit car talentueux mais incompris, jusqu’à l’absurde. C’est d’ailleurs tout l’enjeu du film : quand donc cet artiste confirmé (il maitrise vraiment son affaire) va-t-il obtenir la reconnaissance qui lui est due ? Les Cohen évitent l’écueil dans lequel ils tombaient régulièrement à partir de « O’Brother », la caricature grossière et trop explicite de leur héros malheureux qui rendait son cheminement aussi pénible que prévisible. Ici au contraire on a toujours l’impression que tout peut basculer d’un moment à l’autre, qu’il suffirait qu’il ouvre la bonne porte, qu’il fasse la bonne rencontre. C’est cette ouverture aux possibles qui donne au film une tonalité étonnamment positive alors qu’il aurait pu sombrer dans une sinistrose trop évidente.