L'histoire prend place à Rome, en l'an 145 après J.C. Lucius Aurelius Cassio est un jeune avocat et l'une des personnes les plus riches et influentes de la cité. Tranquillement chez lui, il entend durant la nuit un bruit inquiétant. De bandits semblent s'être introduits dans son palais pour lui dérober ses biens. En réalité, il s'agit plutôt d'une conspiration, et son esclave Alva, va être assassinée sous ses yeux, avant que Cassio lui même ne soit tué par quatre individus masqués dont on ne sait rien. Près de deux millénaires plus tard, l'intrigue reprend en Turquie, non loin d'Ephèse, où l'archéologue Ornella Grazzi, découvre une mystérieuse grotte, avec un portrait de Cassio. Pour l'archéologue, ce personnage reste un mystère. Alors que les écrits mentionnent son assassinat en 145, d'autres textes parlent encore de Cassio cinq à dix plus tard, ce qui signifierait que d'une façon ou d'un autre, il aurait survécu. Mais la découverte du jour pour Grazzi va être des parchemins qui éclaireront sur les raisons du meurtre de Cassio. Seul problème, c'est Cassio lui même qui a rédigé le texte. Nous replongeons donc dans le passé, quelques jours avant la date fatidique, afin de mieux cerner les forces en présence.

Ce thriller historique nous embarque donc dans un récit très bien écrit et qui passionne de page en page. La mise en scène se veut très efficace, et les décors particulièrement marquants. Ce retour aux origines de l'homicide, sera également l'occasion d'en apprendre davantage sur Cassio lui même, de père Romain et de mère Égyptienne, et de découvrir Livion, son meilleur ami, dont la père est sénateur. Ce personnage est pourtant tout sauf un ami pour Cassio, car il va le trahir par deux fois, comme le mentionne Cassio dans un des autres messages découverts par Grazzi.