À Hong Kong, la centrale nucléaire de Chai Wan a été hackée. Un logiciel malveillant, sous la forme d'un outil d'administration à distance ou RAT (Remote Access Tool), a ouvert la porte à un autre malware plus puissant qui a détruit le système de refroidissement de la centrale, provoquant la fissure d'un caisson de confinement et la fusion de son coeur. Aucune tentative d'extorsion de fonds ou de revendication politique n'a été faite. Ce qui a motivé cet acte criminel reste un mystère. Un groupe de hauts gradés de l'APL (Armée populaire de libération chinoise) charge le capitaine Dawai Chen, spécialiste de la défense contre les cyberattaques, de retrouver et de neutraliser l'auteur de ce crime. À Chicago, le Mercantile Trade Exchange (CME) est hacké, provoquant l'inflation soudaine des prix du soja. Carol Barrett, une agente chevronnée du FBI, encourage ses supérieurs à associer leurs efforts à ceux de la Chine. Mais le capitaine Chen est loin de l'idée qu'elle s'en était faite. Formé au MIT, avec une parfaite maîtrise de l'anglais, l'officier chinois insiste pour que ses homologues américains libèrent sur le champ un célèbre hacker détenu en prison : Nicholas Hathaway. Pour Hathaway, rompu à la dureté de la vie carcérale et farouchement insubordonné, c'est peut-être la dernière chance de retrouver une vie normale. Pour ce, il va devoir démasquer l'auteur du logiciel malveillant, le localiser et l'appréhender.

Hacker (Blackhat en version originale) est probablement le pire film de Michael Mann, même si on peut être un peu surpris par la réaction excessivement négative des critiques et du public, car ce long métrage est loin d'être un navet. Au début, il est certes difficile d'imaginer Chris Hemsworth (connu pour son rôle de Thor) en tant que pirate, mais il s'en sort très bien pour la majeure partie. Les autres personnages sont tous aussi fades les uns que les autres, aucun d'eux n'apporte grand chose au récit. La réalisation est vraiment le point fort de Hacker, les scènes d'action (peu nombreuses mais efficaces) sont très bien ficelées et nous rappellent que Mann est l'auteur de Heat et Collatoral. Le point le plus ennuyeux vient pourtant du scénario très confus et évoluant avec un jargon entièrement technologique, ce qui rend cela très dur à suivre de temps à autres mais qui au final donne lieu à un récit cohérent.