Voici un ouvrage pour le moins étonnant, puisqu'il s'agit de l'adaptation en bande dessinée de l'autobiographie posthume de Winston Smith, un écrivain et journaliste anglais ...qui n'a jamais réellement existé ! Les plus littéraires se souviendront pourtant avoir croisé un personnage portant ce nom dans un roman d'anticipation, et pour cause, il s'agit du héros de 1984 de George Orwell. Hasard ou coïncidence, le Winston Smith décrit dans cette BD publiée aux éditions Futuropolis est présenté comme le compagnon d'armes d'Orwell sur le front d'Aragon en Espagne (1938). A sa disparition en 1984, il a laissé dans la chambre d'hôtel qu'il occupait depuis des années dans les Alpes françaises, une malle contenant des affaires dont un manuscrit autobiographique intitulé Life, et des instructions pour que quelqu'un vienne les récupérer, en l'occurrence son amour de jeunesse Alice Laurens. Cette dernière étant elle-même décédée, c'est sa fille Anna qui découvre l'histoire de Winston Smith en même temps que le lecteur.

Ce premier tome est consacré à l'adolescence du personnage, et nous replonge donc en 1916, dans un collège britannique plutôt stricte. Smith n'est pas présenté comme quelqu'un de très sympathique, au contraire, il semble déjà vivre dans sa bulle, protégé - sans que l'on ne sache pourquoi - par le directeur de l'établissement, mais aussi par la cuisinière allemande du réfectoire (qui n'est autre que sa mère mais personne n'est au courant). Il n'y a pas forcément beaucoup d'action dans cet opus puisque le récit se met doucement en place, et l'on fait connaissance avec la personnalité complexe du héros. Le prochain opus se déroulera quant à lui en Chine en 1925, ce qui devrait très nettement faire évoluer l'ambiance. Fictive ou non, l'autobiographie en bande dessinée se caractérise toujours par une longue narration, et on n'y échappe pas dans ce volume, avec un Winston Smith déjà bien conscient de son caractère fourbe, comploteur et manipulateur. D'une grande richesse, le scénario est porté par un dessin somptueux et une mise en couleur très efficace qui sublime les différents lieux traversés, que ce soit le collège anglais ou les Alpes françaises.