1976 ...

Driver 76 nous conte les aventures d'un malfrat dans le New York de la fin des années 70, nommé Ray. Tout ceci est présenté dans une cinématique de très bonne facture introduisant la ville et les différents personnages du jeu. Ray fera donc notamment la connaissance de Slink, criminel se la jouant zen et surtout ayant une coupe afro du plus bel effet. Style vestimentaire à part, les premières missions du jeu sont données par Slink, et ont pour objet de familiariser le joueur avec la maniabilité du jeu, proche de Driver Parallel Lines. Celle-ci est centrée sur la conduite, comme l'indique le nom de la série, même si il est possible de se déplacer à pied. Seulement, la plupart des missions se dérouleront en voiture. Les sensations de pilotage, aussi étrange que cela puisse paraître, ne sont pas aussi techniques que l'on pourrait le croire. Une fois embarqué en voiture on se croirait presque dans un GTA tant la conduite est plus axée sur le fun et l'accessibilité que sur la finesse du pilotage.

New York, New York

Une fois sa superbe voiture en main, nous sommes donc lâchés dans la ville de New York. Les environnements sont ouverts, on peut donc explorer la ville librement sans trops de temps de chargement. A ce propos, il est important de préciser que New York n'a pas été modélisée entièrement à l'immeuble près, mais qu'il s'agit là d'une version light de la grosse Pomme, à l'échelle réduite. Ce qui fait que le terrain de jeu n'est pas aussi grand qu'on l'eût espéré, ce qui risque d'en décevoir certains.

Chaque mission est précédée par un briefing. Les objectifs de missions sont de toutes sortes : passer des radars à une certaine vitesse, escorter un malfrat jusqu'à son refuge, poursuites, courses de stock-car... en cas d'échec de la mission le joueur a la possibilité de recommencer directement celle-ci en appuyant sur le bouton select dans un court laps de temps, ce qui est plutôt pratique. Il existe environ une centaine de missions annexes et une trentaine de missions principales. Si les premières ont juste pour but de vous faire gagner de l'argent, les secondes sont obligatoires pour faire avancer le scénario.

Un jeu varié.

Certaines missions vous amèneront également à agir à pied, ce qui nous permettra d'admirer la démarche très amusante du héros. Ray se dirige au stick, a la possibilité de s'accroupir pour se planquer, notamment derrière la caisse volée il y a quelques minutes de cela. Car si dans Driver 76 Ray descend de sa voiture, c'est qu'il y a deux raisons : soit la voiture qu'il conduisait est devenue inutilisable à force de chocs divers, et donc il s'apprête à en emprunter une nouvelle, soit les circonstances lui demandent d'user d'armes de poing pour éliminer des individus. On aura le choix pour cela entre le revolver classique, avec des munitions illimitées, et les autres armes (fusil, M-16, magnum, lance-grenades...) plus efficaces mais disposant là des munitions limitées en nombre.

Niveau visée, un système de lock des ennemis est présent ce qui simplifie grandement la tâche lors des gunfights. Mais pour les nostalgiques un système de free-aiming est toujours de la partie, qui permet de viser n'importe où (du genre les pneus des voitures). Les armes seront aussi mises à contribution à bord des véhicules, puisque dans certaines circonstances il faudra dégainer son arme et mitrailler les environs. Là encore les deux systèmes de visée sont disponibles (lock et free aiming) mais inutile de dire que le lock est bien plus pratique vu que les cibles comme la voiture sont en mouvement.

Les règles du jeu.

Que ce soit à pied ou en voitures, il faudra le plus souvent possible éviter de rameuter les policiers. Un tir de travers ou une simple infraction au code de la route et Ray aura les représentants des forces de l'ordre aux basques ce qui peut fortement compliquer le déroulement d'une mission. Tout comme dans GTA plusieurs niveaux d'alerte viennent échelonner les infractions. Ainsi pour un simple excès de vitesse une voire deux voitures viendront vous talonner. Par contre si le joueur enchaîne meurtre sur meurtre la police mettra en oeuvre les grands moyens tels que des barrages sur les grandes rues. Pour se débarrasser des policiers, la meilleure solution reste de les semer à travers la ville en zigzagant à travers le traffic mais vaut mieux tout simplement éviter d'agir alors qu'ils sont dans les parages.

Techniquement au point?

Niveau graphismes, Driver 76 mêle du bon et du moins bon. Certaines textures sont assez pauvres et l'animation est parfois chancelante. En dehors de cela, on pourra souligner les jolis effets de lumière du jeu, comme par exemple les reflets du soleil couchant sur la voiture. Le moteur physique est assez poussé, en témoigne les nombreux objets du décor lorsqu'ils sont percutés par notre véhicule, qui ne manquera pas de se cabosser en temps réel. Même si un léger clipping subsiste la profondeur de champ est respectable, certains buildings de la grosse Pomme sont même visibles de très loin ce qui est plutôt agréable. Mais c'est surtout l'ambiance du jeu qui force le respect : tout le long de l'aventure on est accompagné par une musique très réussie, mêlant disco et funk (pour la première partie dans les 70's) avec de nombreux titres connus et certains exclusifs au jeu.