11 novembre 1611. Le Père Matteo Ricci s'apprête à accomplir son ultime voyage. Alors que trois de ses disciples, Li Zhizao, Xu Guagqi et Yang Tingyun se recueillent devant sa tombe, le récit nous replonge plusieurs années en arrière, alors que le jésuite italien a été missionné pour évangéliser les chinois, un peuple influencé par le bouddhisme et le confucianisme. Au fil des jours, le laowai (l'étranger) a consigné dans son journal le récit de cette aventure hors du commun, et de nombreuses personnes veulent se procurer le carnet de celui qui fut lettré à la Cour de Chine. Nous suivons donc les pérégrinations décrits dans le recueil, l'occasion de nous replonger dans un pays encore régit en castes et très différent de l'Italie natale de Matteo Ricci.

Il ne s'agit pas d'une bande dessinée cette fois, mais d'un roman illustré (light novel), une sorte de fiction-réalité puisque l'auteur Franck Dumanche a créé un conte à partir de faits réels. Plusieurs termes chinois viennent agrémenter les écritures, et beaucoup d'explications sur le contexte historique sont formulées. Le dessin est assuré par Marco Caselli, déjà à l'ouvrage sur Cassandra. Le style graphique affiche un trait épais et relativement réaliste, avec des personnages très expressifs et peu conformes à ce que l'on croise dans de la BD franco-belge traditionnelle. On notera également une préface rédigée par Sylvie Etiemble, la fondatrice des éditions Asiatika.