L'Histoire prend place à Rome, en l'an 145 après J.C. Lucius Aurelius Cassio est un jeune avocat et l'une des personnes les plus riches et influentes de la cité. Tranquillement chez lui, il entend durant la nuit un bruit inquiètant. De bandits semblent s'etre introduits dans son palais pour lui dérober ses biens. En réalité, il s'agit plutot d'une conjuration, et son esclave Alva, va etre assassinée sous ses yeux, avant que Cassio lui meme soit tué par quatre individus masqués dont on ne sait rien.

Près de deux millènaires plus tard, l'intrigue reprend en Turquie, non loin d'Ephèse, où l'archéologue Ornella Grazzi, découvre une mystérieuse grotte, avec un portrait de Cassio. Pour l'archéologue, ce personnage reste un mystère. Alors que les écrits mentionnent son assassinat en 145, d'autres textes parlent encore de Cassio cinq à dix plus tard, ce qui signifierait que d'une façon ou d'un autre, il aurait survécu. Mais la découverte du jour pour Grazzi va etre des parchemins qui éclaireront sur les raisons du meurtre de Cassio. Seul problème, c'est Cassio lui meme qui a rédigé le texte, et qui mentionne dans son message, qui était son premier assassin (d'où le sous-titre de ce tome). Nous replongeons donc dans le passé, quelques jours avant la date fatidique, afin de mieux cerner les forces en présence.

Ce thriller historique nous embarque donc dans un récit très bien écrit et qui passionne de page en page. La mise en scène se veut très efficace, et les décors particulièrement marquants. Ce retour aux origines de l'homicide, sera également l'occasion d'en apprendre davantage sur Cassio lui meme, de père Romain et de mère Egyptienne, et de découvrir Livion, son meilleur ami, dont la père est sénateur. Ce personnage est pourtant tout sauf un ami pour Cassio, car il va le trahir par deux fois, comme le mentionne Cassio dans un des autres messages découverts par Grazzi.

Et l'archéologue n'est pas encore au bout de ses surprises. Elle met en effet en lumière, un passage étroit, menant dans une salle souterraine. Que contient-elle ? Quatre squelettes de mains, celle des assassins de Cassio et qui accréditent encore la thèse de sa survie, et que d'une manière ou un autre, ce dernier s'est vengé en les éliminant. Mais pour savoir comment, il faudra attendre les prochains volets, qui devrait nous mener à chaque fois, dans une cité antique différente.