Une extension massive.

La série Monster Hunter a une longue et riche histoire de fournir de nouvelles extensions massives pour leurs jeux de base sous la forme de difficultés plus dures, de nouveaux monstres, d'équipement, de sets de déplacement et plus encore. Monster Hunter World : Iceborne est la première et unique expansion énorme et ne fait pas exception. Même s'il ne s'éloigne pas trop de tout ce qui a fait de World l'une des expériences de jeu récentes les plus réussis, il apporte une vaste gamme d’améliorations et d’ajouts fantastiques à une quantité de contenu déjà renversante. Iceborne définit une fois de plus la barre de ce que tous les jeux de rôle-action devraient aspirer à être, et renforce davantage Capcom en tant que mastodonte de l'industrie. Iceborne débute immédiatement après les événements de World, Capcom exige que les joueurs aient terminé l'histoire du jeu de base pour y accéder. Votre chasseur, créé sur mesure, se retrouve entraîné dans une nouvelle aventure loin des côtes d'Astera, principalement dans la nouvelle région découverte, le Givre Eternel (Hoarfrost Reach). Les toundras gelées du paysage glacé apportent avec elles un mystère saisissant entourant l'apparition d'un nouveau Dragon Ancien, Velkhana, qui a radicalement modifié l'environnement et les monstres dans son sillage. Les joueurs doivent aller au fond de la menace tout en rencontrant un large assortiment de monstres de plus en plus forts à tuer afin de fabriquer de nouveaux équipements.  À première vue, Iceborne peut être assez écrasant. Les nombreux nouveaux grands changements, comme la mécanique du grappin et l'importance accrue accordée aux compétences élémentaires, obligent les joueurs à s'adapter, mais il ne faut pas longtemps pour entrer dans le vif du sujet.

Le grappin est un nouvel outil ingénieux qui permet aux joueurs de s'agripper à n'importe quelle partie ciblée du corps d'un monstre et de lui infliger des dégâts instantanément. Cela sert aussi à attendrir ces parties en tant que points faibles, laissant les monstres ouverts à des dégâts plus importants. Puisque les armes sans éléments de World étaient dominantes, Capcom a décidé de peaufiner et d'améliorer considérablement les capacités élémentaires dans Monster Hunter World: Iceborne. C'est un changement fantastique et bien accueilli, car vous serez constamment en train d'ajuster les versions pour contrer les maux élémentaires d'un monstre tout en améliorant les vôtres. La nouvelle région, Givre Eternel, est l'une des cartes les plus grandes et les plus vivantes du monde. Les sommets enneigés des montagnes, la fonte des calottes glaciaires, les réseaux cachés de grottes et les lacs gelés peignent un paysage pittoresque qui est à part égale beau et mortel. Les monstres les plus puissants du jeu se trouvent dans ces terres, ce qui pourrait dissuader les joueurs d'explorer les secrets cachés et les œufs de Pâques éparpillés dans la région. Grive Éternel comporte ses propres dangers environnementaux, comme l'effondrement de falaises qui peuvent faire tomber des monstres dans les profondeurs glacées de l'océan, ou la glace qui se fend sur les lacs gelés, rendant la traversée assez dangereuse dans certaines sections. Heureusement, Capcom a trouvé un moyen d'équilibrer le voyage d'Iceborne en faisant en sorte que l'autre moitié de l'histoire se déroule sur des cartes préexistantes dans le monde, assurant que le sentiment d'émerveillement et de mystère de Grive Éternel ne s'estompe jamais.

Un jeu amélioré ?

Bien sûr, aucune expansion de Monster Hunter ne serait complète sans parler de la nouvelle difficulté, Rang de Maître. Tout comme les niveaux de difficulté du niveau G avant, le niveau Master Rank impose un défi plus grand que jamais. Plus de deux douzaines de nouveaux monstres et de monstres de retour sous la forme de variantes et de sous-espèces parcourent les énormes régions du monde. Pour les non-initiés, la plupart d'entre eux peuvent donner l'impression de ressembler à des monstres déjà existants, mais conformément à la tradition de Monster Hunter, ils ne sont pas conçus par n'importe quel moyen. Chaque monstre de Master Rank est accompagné d'un nouvel ensemble de coups et de maux. Monster Hunter World : Iceborne n'est pas une promenade de santé et même après avoir passé des centaines d'heures dans World, vous risquez d'avoir quelques soucis dans cette extension. Parmi les nouveaux monstres, nous retrouvons la wyverne ressemblant à un chat, Nargacuga; le vélociraptor brutal, Tigrex; le fougueux Glavenus avec une épée de feu gigantesque en guise de queue; le sauvage Deviljho, l'envahisseur féroce; le loup de tonnerre préféré de tous, Zonogre; et beaucoup plus. Les variantes et les sous-espèces de monstres existants constituent également un défi, en particulier, la Vipère Tobi-Kadachi inflige à la fois une paralysie et un empoisonnement, ce qui en fait un test de patience et d'esquive parfaitement synchronisée plutôt qu'un assaut total que nous avons l'habitude de voir dans World.

Capcom s'est vraiment surpassé en ce qui concerne les nouveaux monstres présents dans Iceborne. Velkhana, est une bête magnifiquement conçue avec un combat qui vous garde constamment sur les gardes. Vous la rencontrerez plusieurs fois tout au long de l'histoire, mais vous ne vous familiariserez jamais trop avec ses modèles car Iceborne a des moyens ingénieux de changer les choses. Vos deux monstres d'entrée dans Master Rank, Beotodus et Banbaro, ont tout intérêt à vous présenter les nouveaux mécanismes. Banbaro est une première rencontre particulièrement difficile pour ceux qui n'exploitent pas au maximum leurs nouvelles compétences et leurs exploits élémentaires. Sans spoiler certains des monstres les plus durs plus tard dans le jeu, l'un d'entre eux, en particulier, est une danse envoûtante de l'eau et de la foudre, et facilement l'un des combats les mieux conçus de l'histoire de Monster Hunter. Vous passerez beaucoup de temps dans votre nouvelle base d'opérations, le calme serein de Seliana. Contrairement à Astera qui empilait les emplacements clés et les PNJs sur plusieurs étages, ce qui rendait la traversée un peu lente, Seliana se trouve sur un plan horizontal, chaque personnage non joueur important étant situé à quelques pas les uns des autres. Cette petite mais impressionnante amélioration de la configuration de votre base fait de Seliana une maison chaleureuse et accueillante, malgré les températures glaciales. Capcom a clairement pris en compte les commentaires des fans et a conçu une expérience plus efficace en dehors de la chasse. La cerise sur le gâteau est la nouvelle source d'eau chaude, où vous pouvez vous baigner avec votre palico et jouer dans les bains. Inutile de dire que c'est absolument adorable et qu'il vaut à lui seul le prix d'entrée.

Spectacle son et lumière garanti.

Nous attendons généralement de la qualité dans le département sonore de la série Monster Hunter, mais le compositeur Akihiko Narita et son équipe ont créé une expérience musicale phénoménale pour Iceborne. Le thème principal, une composition émouvante de violons et de piano, n'a jamais manqué de donner des frissons chaque fois que vous lancez le jeu. La musique de Seliana, sur le thème de la fantaisie, se démarque également par ses mélodies apaisantes au piano et à la flûte, qui vous remonteront le moral pour vous préparer à votre prochaine grande aventure. Bien qu'Iceborne soit un grand projet d'expansion, il s'accompagne de quelques petits revers qui l'empêchent d'atteindre la perfection. Un problème majeur dans la conception des armes de World est encore très répandu à Iceborne. Seule une poignée d'arbres d'armes ont conservé leurs dessins plus anciens, mais malheureusement, la plupart des armes sont des tentatives paresseuses de "reskinning" des armures en os ou en acier avec seulement une touche d'attributs uniques de chaque monstre. Pour certains, ce n'est peut-être pas un problème, mais certaines des armes des jeux précédents ont été largement diminuées. Il en va de même pour certains ensembles d'armure, mais les conceptions de World étaient suffisamment attrayantes pour que cela ne soit pas un revers pour les fans qui reviennent. Heureusement, plusieurs des nouveaux ensembles d'armure sont magnifiques et valent le détour.

Rappelons enfin que Monster Hunter: World est nécessaire pour accéder à la version complète de l'extension Iceborne. Si tous les joueurs peuvent profiter immédiatement de certaines nouvelles options de jeu telles que les nouvelles caractéristiques de la Fronde et les mises à jour d'armes, ils doivent avoir terminé l'histoire principale de World au rang de chasseur 16 pour accéder à la nouvelle histoire et aux quêtes de Iceborne. Le portage PC ne comprend pas de problèmes techniques importants cette fois, du moins si vous disposez d'une machine performante. Il est d'ailleurs possible de télécharger des packs de textures en haute résolution et en 4K, de profiter d'un support des écrans ultralarges ou encore d'une prise en main optimisée pour le couple clavier/souris. Depuis la sortie sur consoles en septembre 2019, de nombreuses mises à jour d'Iceborne ont été proposées sur PS4 et Xbox One. La mouture PC intègre d'office toutes les améliorations de gameplay (notamment le rééquilibrage du Fief glorieux), en revanche aucun contenu supplémentaire (ni cosmétique ni quête) ne répond présent.