Le cadavre de Madame Boynton était assis parmi les imposantes falaises rouges de Petra, à la manière d’un monstrueux Bouddha gonflé. Une minuscule marque de ponction au poignet était le seul signe de l'injection fatale qui l'avait tuée. Alors qu'il ne restait que 24 heures pour résoudre le mystère, Hercule Poirot s'est souvenu d'une remarque fortuite entendue à Jérusalem: "Vous voyez, n'est-ce pas, qu'elle doit être tuée?" Mme Boynton était en effet la femme la plus détestable qu'il ait jamais rencontrée. L'une des nombreuses histoires d'Agatha Christie inspirée par ses voyages au Moyen-Orient, celle-ci montre également une autre facette de Poirot. En fait, lorsque l'histoire est apparue pour la première fois dans le Daily Mail en 1938 sous le titre "A Date with Death", Agatha Christie l'a précédée d'un article original sur sa relation avec son inspecteur et sur la façon dont elle l'a créé. Elle a également décrit les principaux intérêts de Poirot dans ce cas particulier: la «passion pour la vérité» de l'homme qui lui a demandé de se charger de l'affaire; la technicité de la limite de 24 heures; et la psychologie du motif, en particulier «la forte personnalité maligne de la femme morte». L'ouvrage fut ensuite publié sous forme de roman par Collins en mai 1938 et adapté plusieurs fois

L'histoire se passe au Moyen-Orient, d'abord à Jérusalem puis à Petra, où la famille américaine Boynton est en vacances. La famille est composée de Mme Boynton, de deux demi-fils, d'une belle-fille, de sa fille et d'une belle-fille. Mme Boynton, une femme très désagréable, exerce une influence tyrannique sur sa famille, à l'exception peut-être de sa belle-fille. Aucun d'entre eux ne peut rien faire sans son consentement explicite et ils vivent tous isolés du monde extérieur et effrayés par sa seule présence. Certainement, Mme Boynton est une sadique mentale qui prend plaisir à garder tout le monde terrifié et à exercer un contrôle brutal sur sa vie. Le deuxième jour de leur visite à Petra, Mme Boynton est retrouvée morte. Ce qui semble initialement être une crise cardiaque se transformera bientôt en une enquête sur un meurtre lorsque M. Poirot, qui se trouve parmi le groupe de touristes, constate que le corps de la victime porte une marque de piqûre au poignet et qu'il commence à enquêter. Bien que ce ne soit pas la première fois, Agatha Christie semble avoir développé un plus grand intérêt pour la psychologie des personnages. En particulier, dans ce cas, la personnalité de la victime joue un rôle important dans l’évolution de l’histoire. L'intrigue se déroule avec précision et, encore une fois, Christie joue juste avec le lecteur. Tous les indices sont à la portée de tous, mais elle fait un excellent travail en détournant l'attention du lecteur. Il s'agit sans doute d'un des meilleurs Poirot grâce à l'ingéniosité du complot et de la construction, le caractère inattendu du dénouement, la subtilité des personnages et un environnement fascinant. Notez que cet ouvrage est une réédition d'un titre paru chez EP en 2013, corrigée et augmentée. Beaucoup de dessins sont sans paroles, mais ils installent l'ambiance et c'est très bien ainsi.