L'histoire commence avec un enfant de onze ans, hospitalisé pour des douleurs chroniques et débilitantes au dos, qui est brusquement déposé dans ce qu'il pense être une sorte de maison de convalescence à la campagne. Là, il est accueilli par un garçon, Dom (abréviation de Freedom), qui le prend sous son aile et lui présente la Maison des cendres et ses résidents, tous des enfants. Il donne également un nom au nouvel enfant : Solitude (Sol en abrégé), un nom aussi gentil que celui de tous les autres. Le concept de gentillesse est le précepte central du directeur qui a fondé la Maison Ash et a amené les enfants à y vivre.  Mais le bien-aimé directeur est parti depuis trois ans, et les enfants sont livrés à eux-mêmes, essayant de faire en sorte que les choses se déroulent comme il l'aurait voulu, s'efforçant d'être à la hauteur de leur nom.....  Sol est désorienté. C'est un endroit étrange avec de nombreuses particularités, comme des cendres magiques ( ?) qui dérivent, et des bêtes sauvages, non naturelles ( ?) qui rôdent (pour garder les enfants en sécurité, ou pour les empêcher de partir ?). Les autres enfants ne se souviennent d'aucun autre endroit, et plus Sol reste à la Maison Ash, plus son ancienne vie s'estompe. Nous ne savons pas si la Maison Ash est réelle, ou si c'est un lieu surnaturel, ou quoi que ce soit. Mais les enfants qui y vivent aiment leur directeur, qui leur a enseigné les préceptes de la gentillesse, les a aimés et s'est occupé d'eux. Ils ne veulent pas partir, bien que, comme ils ne peuvent pas concevoir un monde extérieur, c'est un point discutable. En soi, c'est assez tordu. Mais il y a pire.

La Maison Ash n'est pas une maison de convalescence où Sol sera guéri. Être malade là-bas est la pire chose qui puisse arriver. Parce qu'ensuite le Docteur arrive, et personne n'est à l'abri. Le Docteur, qui n'a aucune formation ou compétence médicale, se jette dans la bataille pour soigner les enfants malades et se plante. Un enfant est mort. Un autre a de graves cicatrices. Et maintenant c'est le tour de Sol. Mais ce qui est vraiment horrible, c'est que le Docteur est la même personne que le directeur, comme dans Jeckel et Hyde. Les enfants se sont entraînés à cacher les maladies et à ne jamais laisser le Docteur les avoir seuls, en essayant de rester loin de son intérêt jusqu'à ce que le directeur revienne.  Ainsi, que les éléments incroyables soient réels ou non, ou qu'ils soient réels avec un vernis de métaphore d'enfant traumatisé les faisant paraître impossibles, ou encore qu'ils soient totalement irréels, il est un fait que ce groupe d'enfants se trouve dans une situation abusive, et qu'il y a eu tellement de lavage de cerveau qu'ils sont piégés. Mais Sol, qui n'a pas été élevé dans cet établissement, est capable de voir que rester et espérer que le directeur revienne n'est pas la solution. C'est une histoire incroyablement vivante, le genre d'histoire avec beaucoup, beaucoup de descriptions qui sont si bien intégrées dans l'histoire que vous ne vous demandez pas pourquoi votre esprit fait des images si claires. C'est un mystère plein de suspense, dans lequel le lecteur, tout comme Sol, essaie de comprendre ce qui se passe. Il exige une suspension considérable de l'incrédulité, et les lecteurs qui se fâchent s'il n'y a pas d'explication finale seront très fâchés (il y a une lettre de l'éditrice au début, dans laquelle elle dit qu'elle ne sait pas elle-même ce qui s'est réellement passé). C'est aussi l'histoire d'un groupe d'enfants qui prennent leur survie en main et tentent désespérément de maintenir leur communauté unie, et je me suis beaucoup souciée d'eux à la fin de l'histoire !