Il était une fois.

Au milieu des années 2000, le survival horror classique a traversé une terrible crise créative. Des vagues de jeux clonés ont occupé les rayons des magasins avec des fortunes diverses, provoquant la lassitude du public et de la critique. Cette crise était si profonde qu'elle a même affecté l'accueil des vaches sacrées du genre et a forcé la recherche de nouvelles voies qui ont fini par se matérialiser dans le virage vers l'action opéré par Resident Evil 4, enterrant pour des décennies le style classique, qui vit désormais une sorte de seconde jeunesse. Au fil des ans, cependant, des voix se sont élevées pour réclamer des titres d'horreur moins axés sur la testostérone, et Frictional Games, une petite équipe de développement norvégienne, a su y répondre avec Penumbra et Amnesia. Leur formule, basée sur l'obscurité, l'exploration à la première personne, la furtivité, les ennemis mortels et la résolution de petites énigmes intégrées dans les scénarios, a fini par faire école, devenant le style dominant dans le genre de l'horreur au cours de la dernière décennie. Malheureusement, comme cela a été démontré à d'innombrables reprises, l'histoire est cyclique et la popularisation d'un style de jeu s'accompagne généralement de l'apparition d'innombrables versions qui tentent de sauter sur le train de son succès, atteignant un point de saturation qui provoque lassitude et fatigue. Et c'est exactement là où en sont les titres d'horreur à la première personne en ce moment.

Apsulov : End of Gods nous place dans un futur proche pour nous raconter une histoire intéressante qui fusionne science-fiction et mythologie. Une fouille permet à l'homme de découvrir que les légendes nordiques sont plus réelles qu'on ne le souhaiterait, surtout lorsque ces légendes cachent une réalité qui n'est pas aussi aimable que les vieux contes transmis de génération en génération jusqu'à aujourd'hui. Ce serait un crime d'entrer dans les détails de l'histoire d'Apsulov : End of Gods, car c'est de loin l'aspect le plus intéressant du jeu. Après un prologue qui joue sur le thème du body horror, on commence le jeu totalement perdu et ces premiers instants permettent de se faire une bonne idée de ce qui nous attend tout au long des quatre ou cinq heures qu'il faudra pour arriver au bout. Les fouilles adoptent la structure de longs couloirs métalliques où l'obscurité est presque totale, peut-être même au point que son excès gêne le gameplay et nous obligera à l'utilisation presque constante de la typique "vision spéciale" qui mettra en évidence des éléments du scénario et facilitera l'accès à des indices et des éléments que nous ne pourrions observer d'aucune autre manière. Ces fouilles sont infestées d'ennemis contre lesquels nous serons totalement sans défense au début, il faudra donc avancer en utilisant la furtivité, chose qui sera facile grâce à la faible intelligence artificielle de ces ennemis, tout en résolvant de petites énigmes, en collectant des documents et des fichiers audio qui nous permettront d'en savoir plus sur l'histoire de fond et en progressant de manière linéaire et guidée à travers la carte. Jusqu'à présent, c'est du réchauffé, avec très peu de surprises.

Une formule très classique finalement.

L'élément révolutionnaire d'Angry Demon Studio arrive un peu plus tard, sous la forme d'un bras synthétique que l'on peut utiliser pour tirer des boules d'énergie. Cela peut sembler être une nouveauté insignifiante, mais la vérité est que son apparition parvient à donner un autre visage au jeu. Les énigmes deviennent un peu plus élaborées, il y a un élément de gestion supplémentaire lorsqu'il s'agit de gérer votre réserve d'énergie, et vous pouvez même affronter certains ennemis au lieu de fuir et de vous cacher. Malheureusement, cette nouveauté s'estompe rapidement, car on se rend vite compte qu'aucune de ces mécaniques n'est vraiment explorée en profondeur. Dans un environnement ultra-concurrentiel, avec un marché saturé de jeux qui suivent le même schéma, il ne suffit souvent pas d'être simplement "bon". C'est le cas d'Apsulov : End of Gods : un jeu qui ne fait rien de particulièrement mauvais, mais qui ne parvient pas non plus à faire quelque chose de particulièrement bon. Le décor est très bien fait, l'histoire est agréable à suivre, l'aspect technique est solide -même si le manque d'utilisation des capacités de la PlayStation 5 est frappant, si bien que même quelque chose d'aussi basique que la vibration de la manette n'a pas été activé- et la structure du gameplay fonctionne, sans fanfare, mais il s'agit tout de même d'un retour aux lieux communs d'une formule déjà très usée et qui a désespérément besoin que quelqu'un trouve la bonne clé pour la renouveler.