Un meurtrier encapuchonné rôde dans les rues de Texarkana, Arkansas, terrifiant la population de la ville. Basé sur des événements réels qui se sont produits pendant une période de trois mois en 1946.

Dès le début du film, nous avons été frappé par l'utilisation d'une narration de style documentaire qui peut rappeler la série télévisée Les Enquêtes extraordinaires(Unsolved Mysteries), narrée par Robert Stack. Ce choix est étrange, mais il est bien fait et donne au film un ton sinistre et factuel qui renforce le fait qu'il est basé sur une série réelle de meurtres non résolus. Le film se déroule juste à la fin de la Seconde Guerre mondiale à Texarkana, Arkansas, alors que les soldats rentrent chez eux et que les choses commencent à se calmer dans la petite ville, un décor familier pour ceux qui ont vu The Prowler (1981). Un jeune couple quitte un bal et se dirige vers le chemin des amoureux local dans une zone boisée juste à l'extérieur de la ville pour un peu de couchage. Alors qu'ils sont garés, ils sont attaqués par un assaillant masqué qui porte un sac sur le visage avec deux oeillets découpés, ce qui nous fait penser que les producteurs de Friday The 13th 2 ont peut-être repris l'idée, c'est effrayant et efficace. Les victimes sont sévèrement battues ; de plus, la femme est sauvagement mordue au cou, au dos et aux seins. La police ne parvient pas à obtenir beaucoup d'informations du couple, si ce n'est qu'il portait un sac sur la tête ; il n'y a pas d'autres pistes ou motifs. Plusieurs semaines passent et le coupable, surnommé le tueur fantôme, attaque un autre couple, cette fois-ci en les matraquant à mort. Là encore, il n'y a pas d'indice ou de motif, la police est dans l'impasse. L'adjoint Ramsey (Andrew Prine) fait appel à un Texas Ranger, le capitaine J.D. Morales (Ben Johnson) pour l'aider sur cette affaire.

L'une des tactiques mises au point par le Capitaine Morales est une opération d'infiltration dans laquelle les policiers se font passer pour des couples dans les différentes "lovers-lanes" de la ville afin de débusquer le tueur. Les forces de police sont entièrement composées d'hommes et l'opération les oblige à se travestir. C'est bon pour un petit rire, mais l'humour n'est pas à sa place dans ce film. Nous comprenons que la police locale est mal équipée et qu'elle n'est pas à la hauteur, mais il y a de véritables manigances à la Dukes of Hazard, qui sont complètement déplacées et qui nous ont fait sortir du film pendant un moment. De nombreux slashers en drive-in des années 70 mettaient en scène des forces de police ineptes ; La Dernière Maison sur la gauche en est un excellent exemple, et là non plus, ça ne marche pas. Ces films sombres et dérangeants n'ont pas besoin de comique, c'est trop loufoque. Le manquement de l'humour est compensé par un véritable sentiment d'effroi tout au long du film. Les scènes de meurtre sont sinistres, utilisant des armes à feu, une pioche, des objets contondants, des couteaux, et le trombone tristement célèbre et bizarre qui a été orné d'un couteau et utilisé comme arme pendant l'un des meurtres. Les meurtres sont sadiques et dérangeants, c'est bien fait. Le tueur fantôme est une figure imposante, et le sac sur la tête est effrayant. Les plans du tueur respirant lourdement pendant que le sac sur sa bouche souffle et expire sont très efficaces.