Fées, furies et muses.

En 2013, lorsque Compile Heart a décidé d'élargir un peu plus son répertoire de RPG japonais, la société a créé la marque Galapagos RPG. Le premier jeu sorti dans le cadre de la proposition de cette marque était Fairy Fencer F, incluant des partenariats avec Yoshitaka Amano et Nobuo Uematsu dans sa composition. Jouant un peu avec des éléments sombres dans son teaser et certaines parties de l'intrigue, le jeu a échappé à la tentation d'être totalement centré sur le fanservice, tout en conservant un style très japonais qui ressemble à l'écriture de light novels fantastiques. Avec Fairy Fencer F : Refrain Chord, la société inaugure la "Galapagos RPG evolution", promettant de faire évoluer l'offre de la marque une fois de plus. Développé en partenariat avec Sting, il s'agit d'un RPG tactique curieux et agréable qui reste dans les limites de ce que le développeur a l'habitude de faire. Bien que Refrain Chord soit la suite de Fairy Fencer F, le jeu n'est pas exactement une suite traditionnelle. En effet, le titre propose une sorte d'histoire alternative qui débute alors que Fang a déjà rassemblé un petit groupe de Fencers (de puissants guerriers capables de synchroniser leurs capacités avec des partenaires Fées) dans sa quête des armes légendaires appelées Furies. Son objectif est d'aider sa partenaire Eryn à retrouver ses souvenirs et à faire revivre la déesse qui s'est battue sans relâche contre le Dieu Vil.

Pour ceux qui ont joué au titre précédent, il est intéressant de noter que certains rebondissements sont répétés et que les personnages agissent comme s'ils n'avaient jamais eu lieu. L'expérience ressemble à un reboot, réutilisant le cadre et les personnages pour tenter de créer un nouveau jeu qui, même s'il a des points communs, modifie considérablement la progression narrative de manière plus générale avec de nouveaux personnages et événements. Il y a cependant de légers indices dès le début qui laissent penser qu'il y a quelque chose de plus dans cette histoire. Le plus important est la présence de deux "muses" : Fleur et Glace. Ces personnages possèdent un pouvoir spécial qui leur permet d'utiliser des chansons pour renforcer leurs alliés et manipuler les gens qui les entourent. Alors que Fleur est une jeune fille pacifique qui décide d'aider les protagonistes dans leurs moments difficiles et devient une amie très importante pour l'équipe, Glace rejoint Dorfa, une grande entreprise qui s'oppose aux personnages principaux, ayant l'ambition de collecter les Furies pour eux-mêmes et un groupe d'escrimeurs déterminés à faire tout ce qui est en leur pouvoir pour réaliser leurs ambitions.

Batailles d'épées, de monstres et de divas.

Dans l'ensemble, l'intrigue s'apparente à celle d'un light novel fantastique. Les personnages sont charismatiques et leurs bizarreries sont bien marquées sans être totalement génériques grâce aux bonnes performances de leurs acteurs vocaux et au style visuel agréable de l'illustratrice Tsunako. L'intrigue comporte une bonne dose de blagues, les personnages brisant même parfois le quatrième mur, mais il y a aussi des moments plus sérieux où même le protagoniste paresseux et égocentrique Fang montre qu'il peut fournir un cadre intéressant pour les personnages, agissant sérieusement dans les moments qui s'avèrent nécessaires à l'intrigue. Ceux qui ont joué à l'original Fairy Fencer F ou à sa version étendue Advent Dark Force devraient trouver le retcon étrange, tandis que les nouveaux venus devraient se sentir un peu mal à l'aise au début car l'histoire commence au milieu. Alors que le premier Fairy Fencer F était un RPG au tour par tour, Refrain Chord est un jeu tactique. C'est au joueur de commander une équipe de six personnages au maximum, en les déplaçant sur un plateau découpé en cases. Au fur et à mesure que le joueur progresse dans l'histoire, il obtient de nouvelles unités alliées, ce qui élargit l'éventail des options de combat. Les unités peuvent se déplacer, attaquer, utiliser des capacités consommatrices de SP ou des objets consommables. Mais les muses ont un effet spécial : elles sont capables d'enchanter leur environnement avec leurs chants, offrant un boost aux attributs des personnages, augmentant les chances de contres, soignant les alliés, etc.

Les effets de ces chants sont limités à un certain nombre de tours, et il est nécessaire de restaurer l'énergie de Fleur avant qu'elle ne puisse utiliser un chant à nouveau. En chantant, Fleur peut moduler sa voix pour atteindre une plus grande zone ou augmenter l'intensité de son pouvoir. De plus, les chants de Fleur et de Glace peuvent atteindre un effet de résonance qui amplifie leurs effets dans les zones qui sont sous l'effet des deux. Grâce à cette mécanique, il y a un certain niveau de récompense dans le risque de laisser l'ennemi gagner des avantages aussi, après tout l'avantage de la résonance est assez considérable (par exemple, tripler le gain d'attaque des alliés qui sont sur ces points d'intersection). D'autres éléments spéciaux du combat incluent la jauge de Fairize et d'Avalanche. Lorsque les unités attaquent les ennemis, elles remplissent ces deux barres, la première étant individuelle et la seconde collective. Avec le Fairize disponible, le joueur peut transformer l'unité afin qu'elle devienne temporairement plus forte et qu'elle puisse utiliser des capacités spéciales à haut niveau de dégâts. La jauge d'avalanche, quant à elle, permet deux types d'attaques combinées en fonction des circonstances de la bataille. Si les chants de Fleur ne sont pas en vigueur, le joueur peut rassembler un groupe d'alliés près de l'unité qui active le coup pour attaquer les ennemis proches. Mais c'est avec le chant de Fleur que l'on accède à son véritable potentiel, les Harmoniques d'avalanche, qui frappent virtuellement tout ce qui se trouve dans la zone d'effet de la voix de la muse. Il en résulte un coup d'une très grande portée, surtout si le joueur utilise les tours de Fleur pour étendre sa zone.

Abondance de contenu.

L'exploitation de ces mécanismes pour tirer le meilleur parti du combat est un élément clé de l'expérience, mais malheureusement, il s'agit aussi d'une limitation de la conception du jeu. Chaque combat finit par dépendre des muses, ce qui oblige Glace à être toujours présente au combat, même lorsque sa présence n'a aucun sens. En ce sens, le décalage entre le gameplay et la narration est facilement perceptible à plusieurs moments. Pour donner un exemple très simple, à un moment donné, un personnage ennemi serait en train d'attaquer l'équipe seul, mais malgré cela, il est présenté avec un grand gang et Glace en soutien. Cela n'a aucun sens et n'est qu'un moyen de maintenir une structure de combat plâtrée, ce qui ne fait que rendre le jeu plus répétitif et formel en termes de gameplay. En dehors des combats, le joueur dispose d'un grand nombre de quêtes optionnelles, qu'elles soient liées à l'évolution des personnages ou à des demandes formulées au bar local. En effectuant ces quêtes, il est possible d'obtenir des objets utiles ainsi que des fées qui peuvent être équipées comme des aides aux personnages, affectant leurs attributs et les compétences passives et actives disponibles. Au cours des combats, les personnages gagnent de l'expérience et des points de fée qui peuvent être utilisés pour débloquer d'autres capacités des fées. Un détail important est que, en cas de défaite, le joueur peut réessayer et même abandonner temporairement les combats et conserver les points obtenus, ce qui permet d'insister jusqu'à ce que vous puissiez avancer dans un combat particulier. Il existe également plusieurs options de combat libre disséminées sur la carte.

L'évolution des fées vous permet de débloquer non seulement des améliorations lorsqu'elles sont équipées dans l'emplacement Sous-fée, mais aussi des pouvoirs spéciaux qui peuvent être équipés séparément dans les emplacements Compétences personnalisées. Par exemple, bien que j'aie débloqué Counter : Boule de feu avec Fée équipée sur Fang, j'ai mis ce pouvoir sur Galdo, pour qu'il puisse utiliser cette magie en contre-attaque. D'autres moyens d'améliorer les alliés sont l'armure, les accessoires et les fragments magiques qui offrent des avantages aux unités proches (Soul Gift). Dans l'ensemble, le jeu est très riche sur le plan de la personnalisation, ce qui vous permet de modifier considérablement vos unités afin d'avoir plus d'options pendant le combat. La mécanique des sous-fois en particulier est une aide considérable pour augmenter le répertoire individuel avec des sorts de guérison et des sorts élémentaires, par exemple, ainsi que pour obtenir un boost des attributs. Il y a aussi une mécanique de synthèse pour créer certains objets et le Location Shaping qui vous permet d'utiliser des Subfairies pour collecter des objets dans le but de trouver un trésor. Pour parcourir les zones, le joueur doit avoir de l'énergie, ce qui lui permet d'obtenir deux points pour chaque combat mené à bien. Chaque fée possède des attributs spécifiques qui facilitent la recherche de trésors ou qui augmentent les chances d'activer une chaîne, ce qui permet d'enchaîner les explorations sans dépenser plus d'énergie. Il s'agit d'un mini-jeu agréable et utile dans l'ensemble, mais qui n'attire pas particulièrement l'attention.

Des détails graphiques à peaufiner.

Un point qu'il faut malheureusement aborder lorsqu'on parle de Fairy Fencer F : Refrain Chord, c'est la finition graphique. Alors que les scènes en 2D sont très agréables à regarder, les combats utilisent des modèles 3D dont la qualité est discutable. Il y a un fort sentiment de flou et des éclairages bizarres pour les personnages la plupart du temps, ainsi qu'un design des zones généralement sans vie et inintéressant, oui la version PS5 ne profite d'aucune optimisation de ce côté là. Même si le jeu n'est pas très agréable visuellement dans ces moments-là, il présente tout de même quelques plantages occasionnels. C'est particulièrement visible lors du chargement des unités ennemies au début de la bataille, mais cela peut également se produire même dans le menu lorsqu'il est temps d'ajuster les personnages jouables. Il faut également souligner que le journal de jeu est limité par événement (c'est-à-dire que vous ne pouvez pas revoir une ligne de plus lorsque la scène change), mais vous pouvez revoir l'histoire entière dans le menu Bibliothèque, sous-thème Scénario. La galerie comprend également un aperçu des personnages et des ennemis, ainsi qu'une option pour écouter les chansons.