L'intrigue d'After Us.

Les nouvelles sur le changement climatique et les questions environnementales font désormais partie de notre quotidien, et le monde du jeu ne s'est certainement pas désintéressé du sujet. Le titre dont nous parlons aujourd'hui a été développé par les gars de Piccolo Studio et édité par Private Division, il s'agit de After Us, un jeu de plateforme en 3D ancré dans les questions climatiques et environnementales. Étant donné le sujet délicat, on pourrait imaginer que l'intrigue d'After Us est une composante fondamentale de l'aventure, mais cette affirmation n'est que partiellement vraie. On peut dire que le moteur qui a poussé les gars de Piccolo Studio à développer After Us était la volonté de sensibiliser les joueurs de jeux vidéo aux questions environnementales et à la façon dont l'homme détruisait systématiquement sa maison : la Terre. Il est clair que la narration d'After Us va précisément dans ce sens et présente au joueur un monde où l'intervention humaine a semé la mort et la destruction, un monde qui semble parfois irrémédiable. After Us met le joueur dans la peau de Gaia, une nymphe qui a une tâche décidément complexe : redonner vie à un monde désormais dévasté. C'est grâce aux pouvoirs de Gaia que la Terre peut être sauvée, et l'esprit créateur est l'outil qui permet à la nymphe de sauver les animaux, les environnements et les humains eux-mêmes. Oui, même les humains, car le miasme qui a dévasté le monde que nous connaissons (et qui, dans le jeu, est représenté par une substance visqueuse et noire qui ressemble beaucoup à du pétrole) a également affecté les humains qui, dans des cas particulièrement graves, se sont transformés en êtres sans âme qui attaquent la nymphe comme s'ils étaient des zombies.

Si l'idée du titre est intéressante, on ne peut pas en dire autant de la manière dont la composante narrative se déroule au fur et à mesure de l'aventure. After Us adopte en fait une approche très traditionnelle de la narration et même le message qu'il tente de faire passer semble un peu dépassé par les temps qui courent. Ne nous méprenons pas, il est clair que le problème environnemental doit être abordé et résolu, mais les solutions à adopter (ayant atteint ce point) ne peuvent plus être uniquement individuelles (comme la production le suggère dans certains contextes) mais chorales, structurelles, et peut-être qu'une plus grande importance aurait dû être donnée à cette composante dans le titre. Enfin, bonne nouvelle, After Us est localisé en français et la localisation est également bien faite.

Le gameplay d'After Us.

Si la composante narrative d'After Us nous a semblé peu originale et parfois un peu prévisible (même si ses intentions sont tout à fait valables), le titre de Piccolo Studio nous a définitivement convaincus sur le plan du gameplay. After Us est un jeu de plateforme 3D bien structuré qui base ses mécanismes sur la tradition du genre, mais qui, en même temps, en démonte certains éléments et parvient à lui donner une touche extrêmement moderne. Le mérite en revient également au système de contrôle : vif et précis, il permet au joueur d'avoir une confiance totale dans ses actions et dans les conséquences qu'elles entraînent à l'écran. Pad en main, la sensation offerte par le système de contrôle est excellente. After Us n'invente rien de nouveau dans le genre et notre protagoniste peut effectuer des sauts, des dashs et des doubles sauts comme dans beaucoup d'autres titres. Les moyens pour éliminer les adversaires qui se dressent devant vous ne manquent évidemment pas, grâce à la Lumière de Gaia vous pouvez purifier les humains possédés ainsi que les éléments du monde du jeu. Nous avons apprécié le fait que le titre vous fasse récupérer toutes les capacités spéciales de notre protagoniste dès le début de l'aventure permettant ainsi au joueur d'avoir toutes les cartes en main pour aborder le monde du jeu comme il l'entend. Chaque niveau introduit ensuite une nouvelle mécanique qui permet à Gaia d'affronter les pièges de cet environnement spécifique, ce qui rend le tout très varié.

Comme nous l'avons dit, le gameplay présenté par le titre est solide mais pas vraiment original, même si cela ne doit pas vous induire en erreur : After Us parvient à fusionner des mécaniques issues de différents titres sans que cela ne ressemble à un méli-mélo de choses placées au hasard. Les bonnes nouvelles viennent aussi du côté de l'exploration, en partie parce que le monde du jeu est toujours évocateur et beau à explorer (ainsi qu'à voir, mais nous y reviendrons plus tard). Enfin, sachez qu'il vous faudra une quinzaine d'heures pour arriver au générique de fin et que lors de nos parties nous n'avons jamais rencontré de moments de frustration, d'une part parce que le système de contrôle est extrêmement précis et d'autre part parce que les développeurs ont mis au point un système de sauvegarde très fréquent qui évite de perdre du temps en cas de mort.

L'art et la technique d'After Us.

En ce qui concerne le profil artistique du titre, nous devons dire que le premier contact avec After Us a été très bon : le titre développé par Studio Piccolo est beau à regarder et offre des scénarios et des environnements toujours très évocateurs. Nous avons quelques doutes sur le protagoniste qui semble, au moins du point de vue du design, un peu anonyme. En revanche, la caractérisation du personnage principal et de l'univers du jeu en général est un peu meilleure. La façon dont le titre aborde les questions environnementales n'est peut-être pas tout à fait au point, mais certains scénarios et situations nous ont donné à réfléchir. After Us a besoin d'un peu de peaufinage au niveau des paramètres pour bien fonctionner sur PS5, mais nous avons finalement réussi à obtenir un bon compromis entre les performances et les graphismes. Les gars du Studio Piccolo ont suffisamment optimisé le titre et nous n'avons pas rencontré de bugs particulièrement importants ou bloquants.  La composante sonore est très bonne, collant parfaitement à l'ambiance du titre et aux environnements et situations qui se déroulent à l'écran.