Lumières éteintes, c'est parti !

Lorsque F1 Manager 2022 a fait ses débuts sur le marché international il y a presque exactement un an, les fans de Formule 1 s'attendaient à un digne remplaçant du bien-aimé Motorsport Manager, sorti en 2016 et depuis maintenu uniquement grâce à la communauté et aux mods, indispensable pour pallier l'absence de licences officielles de la FIA et enrichir un titre laissé en son temps par SEGA et Playsport Games. Cependant, les débuts du managérial signé Frontier Developments (autrement connu pour des jeux de gestion tels que Planet Coaster et Jurassic World Evolution) n'ont pas entièrement répondu aux attentes, la faute à un support supprimé quelques mois après le lancement. Frontier Developments s'appuie sur les bases posées avec le chapitre de l'année dernière et tente d'offrir une expérience de simulation-gestion respectable aux fans à mi-parcours de la saison, et cela se voit tout d'abord au niveau de l'interface utilisateur et du compartiment graphique. Où que l'œil se pose, il est impossible d'être insatisfait de F1 Manager 2023, qui porte les livrées et les modèles de pilotes en 3D à un niveau supérieur. Le minimalisme de l'interface utilisateur est efficace et évite de détourner l'attention vers des détails superflus. Tout ce que vous avez à faire, en tant que manager, c'est de guider votre équipe vers la victoire. Miroir du championnat de Formule 1 de cette année, F1 Manager 2023 introduit les nouveaux circuits de Lusail et Las Vegas et met en place des courses sprint, structurant différemment certains week-ends de course tout en adoptant le format 2022, la course sprint déterminant la grille de départ du challenge du dimanche. Un décalage important avec la réalité, qui est suivi par d'autres éléments discordants avec ce qui a été vu au cours de ces mois de GP à travers le monde.

Parmi les autres nouveautés, citons le système de développement du personnel et des pilotes, revu dans F1 Manager 2023 pour laisser au joueur l'entière responsabilité du plan de croissance des mécaniciens, du personnel et des professionnels à bord des monoplaces. Ou encore, notez le prix parallèle DHL Fastest Pitstop Award, qui récompense l'équipe la plus rapide dans les arrêts aux stands pendant la course. Mais ce qui est encore plus important, c'est la modification des composants aérodynamiques, dont le poids et l'état d'usure sont désormais connus. Enfin, nous trouvons les nouveaux modes Race Replay et Scénarios : le premier permet au joueur de revivre les GP de la saison en cours dans les mêmes conditions météorologiques, en essayant de modifier le résultat final. Le second, en revanche, donne au joueur des objectifs précis en respectant des conditions particulières liées aux pneus à utiliser ou en réglant les voitures à performances égales. Parmi les Scénarios, nous avons donc les "Défis de la grille" et les "Moments", qui imposent respectivement de partir du premier tour ou de poursuivre l'objectif à partir de la mi-course ou avec seulement quelques tours disponibles.

Une simulation améliorée mais encore imprécise.

Parlons de ce dernier détail pour nous lancer dans une analyse de terrain de F1 Manager 2023, dont la simulation de la vie en coulisses et dans le paddock reste remarquable, mais imparfaite. Une fois l'équipe choisie, le tutoriel éduque le joueur de manière experte pour découvrir la dynamique complexe de chaque équipe. Les nombreux onglets disponibles donnent accès à l'infrastructure de l'équipe, à la composition du personnel, à la recherche de nouveaux collaborateurs et de jeunes pilotes prometteurs, sans oublier le développement des composants. La nécessité d'améliorer les différentes pièces de sa monoplace ajoute un niveau de complexité non négligeable à l'expérience de jeu, car il faut décider si l'on cherche à optimiser la puissance et les performances, ou si l'on recherche une plus grande fiabilité des composants, afin qu'ils durent plus longtemps et nécessitent moins de dépenses. Le poids et l'usure sont donc des caractéristiques à ne pas sous-estimer dans la construction des ailerons, du châssis, de la suspension et plus encore. F1 Manager 2023 se caractérise précisément par le besoin constant d'observer chaque petit élément qui détermine le succès de son équipe sur la piste et au siège. Le stress survient très naturellement, mais il ne pèse pas sur le joueur. Au contraire, il rend l'atmosphère plus authentique et stimule la recherche de la dynamique idéale pour obtenir les succès tant attendus, surtout avec les équipes les moins performantes du championnat.

Une fois sur la piste, dès les essais libres, F1 Manager 2023 offre une simulation plus solide mais loin d'être irréprochable. L'épineuse question des composés " inutiles " a enfin été résolue : désormais, les pneus Soft, Medium et Hard ont le bon impact sur la vitesse des voitures, tout comme la température des pneus eux-mêmes. En un an, Frontier a comblé les lacunes de l'édition précédente et corrigé les points sensibles soulignés par les fans, tout en introduisant des innovations à la fois techniques et purement esthétiques. Parmi ces dernières, citons la Visor Cam, la micro-caméra placée à l'intérieur du casque qui simule le point de vue du pilote. La simulation de la visière, des reflets lors des courses nocturnes et des mouvements de tête du pilote est exceptionnelle et démontre l'objectif ultime de Frontier d'offrir une immersivité sans précédent aux joueurs. Sur le plan technique, en revanche, le dynamisme de la confiance des pilotes est remarquable : alors qu'auparavant la relation avec les pilotes était basée sur la recherche de la bonne configuration de la voiture et sur les résultats obtenus lors des essais libres, aujourd'hui le degré de confiance entre le pilote et le manager varie tout au long du week-end, et même pendant la course elle-même. En fonction des choix de changement de pneus et de la stratégie de course, plus méchante ou plus détendue, la confiance psychologique et donc la performance du pilote changent, influencées par les dépassements, les erreurs sur la piste et dans les stands. Il s'ensuit, dans l'ensemble, que F1 Manager 2023 applique les bons réglages et que battre l'IA demande plus d'efforts, ce qui se traduit par des défis plus concrets à tous les niveaux.

Les lacunes de F1 Manager.

La facilité sous-jacente du gestionnaire 2022 a donc été résolue, mais pas entièrement. Par exemple, on ne peut s'empêcher de remarquer à quel point les performances de Ferrari ne correspondent pas à la réalité. Presque tous les week-ends de course se terminent avec Carlos Sainz et Charles Leclerc à la lutte avec Max Verstappen, inatteignable cette année. Un rêve pour les fans, mais qui ne fait pas correspondre F1 Manager 2023 à la réalité. Changer d'équipe en cours de carrière est une promesse de Frontier aux fans, mais elle n'arrivera qu'avec la mise à jour gratuite de septembre. Les championnats de Formule 2 et de Formule 3 sont simulés de sorte que de nouveaux pilotes apparaissent pour intégrer votre équipe, mais ils ne sont pas réellement jouables. Nous comprenons que cela peut être une mission difficile à accomplir en raison des licences ; pourtant, elles sont essentielles pour faire de F1 Manager 2023 un pendant Football Manager digne des monoplaces les plus appréciées au monde. Enfin, l'absence de l'option de simulation de courses se fait sentir, même si une triste double retraite survient pour notre équipe. L'obligation de suivre l'intégralité d'un week-end de course pèse sur l'expérience de jeu qui, après une douzaine d'heures et quelques saisons passées à perfectionner monoplaces et pilotes en quête du titre mondial, risque de devenir lassante.

Dans l'ensemble, Frontier Developments a fait du bon travail avec F1 Manager 2023, mais il aurait pu être plus ambitieux et suivre la réalité pour les ajustements finaux des équipes de pré-lancement. Le nombre discret de nouvelles fonctionnalités est en fait une série d'ajouts que F1 Manager 2022 aurait dû avoir dès ses débuts. En bref, l'édition 2023 n'est rien de plus que ce que les fans attendaient l'année dernière. Une bonne nouvelle pour ceux qui n'ont pas succombé à la tentation du premier titre ; une confirmation malheureuse pour ceux qui ont cru aux efforts des développeurs dès le départ. Il faut maintenant espérer que Frontier Developments n'abandonne pas prématurément F1 Manager 2023, en se consacrant hâtivement à un autre chapitre bancal ou à d'autres projets.