Il était une fois.

Développé par Success et ginolabo et édité par ce dernier en synergie avec Shueisha Games, Soulvars est un jeu de rôle au tour par tour avec des éléments de deckbuilding et un style pixel art qui tente de produire une sorte d'effet de nostalgie. Avant d'aborder la narration de Soulvars, il convient de préciser qu'il s'agit là d'un titre initialement créé et publié sur mobile. Le jeu est donc une transposition avec un gameplay légèrement remodelé pour les nouvelles consoles. Il n'y a pas d'autres changements, ce qui permet de présenter un titre conçu spécifiquement pour les parties à dominante courte et avec des contrôles assez simples, intuitifs et immédiats. Après avoir établi qu'il ne s'agit pas d'un jeu né sur les consoles, nous en venons à Yakumo et ses amis. La narration de Soulvars n'est pas impressionnante, pas tout de suite. Nous nous retrouvons avec notre protagoniste, plutôt anonyme et au charisme douteux, qui tombe sur un mystérieux ennemi violet et engage immédiatement le combat. Qui sont ces entités appelées Dominateurs ? Pourquoi la ville (aux accents futuristes évidents) est-elle en proie à la dévastation ? Qui sommes-nous ? Pourquoi diable nous battons-nous à l'aide d'un système de cartes ?

À ces questions et à bien d'autres, le jeu tentera d'apporter des réponses, de donjon en donjon, de combat en combat, essayant à sa manière d'être exhaustif mais n'y parvenant qu'en partie.  Ce que l'on peut prévoir, en revanche, c'est que Soulvars se déroule dans un monde futuriste où la technologie a fait de grands progrès, parvenant à numériser jusqu'à l'âme. Et c'est Yakumo lui-même qui possède un tel pouvoir grâce au Soul Driver : une arme capable de convertir les âmes en données numériques. La narration de Soulvars n'impressionnera pas avec de grandes intrigues, mais elle divertit juste ce qu'il faut, grâce aussi à un mélange de genres qui fonctionne, s'imposant à certains égards comme presque secondaire par rapport au gameplay, le véritable pivot du titre. Alors, allons droit au but et découvrons comment se battre dans Soulvars !

Pas seulement des cartes.

Soulvars est un jrpg assez classique qui tente de s'imposer dans le système de combat. Pour ce faire, chaque personnage de l'équipe (composée d'un maximum de trois personnages) est équipé de son propre petit jeu de cartes. Ces cartes servent d'actions possibles qui peuvent être utilisées d'un tour à l'autre. Plus les tours passent, plus le nombre de cartes que vous pouvez utiliser en même temps augmente. Et c'est précisément la "combo" de cartes qui est l'un des meilleurs éléments de Soulvars. Si l'on considère que certaines cartes peuvent se combiner parfaitement (avec un indicateur à l'écran pour le signaler), le fait de pouvoir combiner plusieurs cartes adaptées les unes aux autres garantit une puissance non négligeable avec des avantages ludiques conséquents. Plus précisément, la concaténation de certaines cartes peut garantir différents types d'attaques, basées non seulement sur la rapidité d'exécution mais aussi et surtout sur la puissance, ainsi que la possibilité de déclencher d'autres types d'effets (passifs et temporaires). Bien sûr, bien maîtriser le système de combat demande un peu de temps et de patience, ainsi qu'une petite dose de bonne stratégie, mais rien n'est impossible et d'ailleurs, le titre est tout à fait accessible. Enfin, les ennemis eux-mêmes peuvent présenter des faiblesses à découvrir et, bien sûr, à exploiter pour remporter facilement la victoire.

Si le combat fonctionne, voire choque en termes d'innovation et de profondeur, l'exploration déçoit. Les raisons en sont principalement dues à sa nature mobile. Nous parlons ici d'un titre qui se veut rapide et pratique, ainsi que créé sur des systèmes tactiles. L'exploration n'est donc pas libre. Il n'y a pas de personnage à commander dans des zones déterminées. Non, il y a un écran statique et des flèches qui vous guident vers d'autres écrans statiques. Chaque carte est un ensemble de carrés interconnectés. Dans chaque case, il peut y avoir un ou plusieurs événements (trésors, pngs à qui parler ou les inévitables combats). L'interaction avec les pngs ou les objets est assez simple, il suffit de les localiser et de cliquer dessus. C'est tout. Vous pouvez constater par vous-même que l'interaction est réduite à l'essentiel, presque comme s'il s'agissait d'un point-and-click. De plus, la répétitivité des ennemis, des pngs et même des environnements (presque tous les mêmes) fait que non seulement on risque de se perdre (et la carte n'aide pas beaucoup à s'orienter car elle est assez maigre) mais aussi qu'il y a un sentiment de répétitivité qui s'accorde mal avec les combats qui, eux, sont amusants.

Une réalisation efficace ?

Sur le plan graphique, Soulvars propose un pixel art qui, bien qu'assez anonyme et manquant d'identité, parvient à créer un agréable effet de nostalgie. Malheureusement, comme nous l'avons déjà mentionné, la répétitivité esthétique, notamment des lieux, appauvrit un titre qui pourrait certainement offrir plus au vu du potentiel de base et du lore qui imprègne la narration. Les effets sont bons, même si nous ne sommes pas en présence de quelque chose d'innovant. Le son est très bon, avec des pistes qui accompagnent parfaitement l'expérience et des effets sonores presque toujours adaptés et efficaces. A noter la présence bienvenue de sous-titres en françaisn, malgré quelques petites erreurs (également présents avec les sous-titres en anglais). En ce qui concerne les performances sur PS5, Soulvars étant un titre né sur mobile, il est assez facile de deviner comment tournera le jeu : Identique peu ou prou à la version PS4, ce qui ne surprendra personne.