Une fois de plus la CIA, cette fois sous la forme du contactman Marsh (Andy Garcia), se tourne vers Barney Ross (Sylvester Stallone) et ses troupes, composées d'anciens -des soldats d'élite et des combattants aguerris. La mission est hautement explosive : Les "Expendables" sont censés affronter le dangereux terroriste Rahmat (Iko Uwais), qui veut mettre la main sur plusieurs détonateurs nucléaires dans une ancienne usine d'armes chimiques libyenne pour Mouammar Kadhafi. Mais la mission de combat en Afrique du Nord se termine par une catastrophe. Rahmat parvient à s'enfuir avec les détonateurs, même si Ross avait encore un compte très personnel à régler avec son employeur. La Troisième Guerre mondiale peut-elle encore être évitée ?

Le quatrième volet de la franchise d'action rétro ne change pas grand-chose à ce que l'on connaît déjà et devrait satisfaire à première vue les fans fidèles de la série : On y retrouve les plaisanteries habituelles aux dépens du tireur d'élite Gunnar (Dolph Lundgren avec une coiffure horrible), l'unité de combat opérant en secret autour de Barney Ross et de son ami Lee Christmas (Jason Statham), ainsi que de nombreuses explosions et échanges de coups de feu. Néanmoins, cette partie reste nettement en deçà des attentes par rapport aux autres films, surtout par rapport au puissant "The Expendables 2". Le soufflé semble retomber. Et il y a plusieurs raisons à cela. D’une part, cela est dû à l’histoire illogique et aux rebondissements scandaleux, apparemment forcés. Bien sûr : l'intrigue n'a jamais été la chose la plus importante dans ces films et n'a toujours servi que de justification à des actions plombées et à des scènes de combat exagérées. Mais dans ce cas, les rebondissements sont encore plus prévisibles et ennuyeux, l’histoire encore plus incroyable. De plus, en partant du principe que la CIA a soudainement son mot à dire sur l’équipage de mercenaires auparavant indépendant et autosuffisant, le pouvoir de pénétration et « l’indépendance » des Expendables qu’ils ont construits au fil des ans est presque absurde. Le film contredit fondamentalement tous ses prédécesseurs. Les scénaristes auraient pu s'épargner sur les nombreux personnages pâles, notamment les nouveaux venus 50 Cent et Megan Fox dans le rôle de l'amie de Noël, Gina, dont la performance n'a ni esprit ni charme. Au contraire : avec son aspect impeccable et son apparence toujours parfaite, qui rappelle les meilleurs mannequins glamour, elle ne semble pas à sa place dans cette franchise, qui se composait auparavant principalement d'action faite à la main, de personnages robustes, de charme rétro et de dictons copieux et sales. En parlant de dictons, les répliques (surtout de la bouche de Stallone, qui ne joue de toute façon qu'un rôle mineur) sont plus que jamais des phrases creuses et suscitent parfois l'embarras. Au moins certaines des scènes d'action rapides et bien chorégraphiées fonctionnent, y compris une poursuite effrénée et rapide à travers le site d'une usine chimique délabrée. Et l'icône des arts martiaux, Iko Uwais, peut également démontrer ses compétences dans des moments de combat rapproché urgents et spectaculaires.