Le cinéma iranien, tel qu’il a été présenté au monde entier au cours des quatre dernières décennies, repose principalement sur un engagement bazinien envers la réalité observable. En fait, bon nombre des maîtres reconnus du cinéma iranien ont construit leur travail au moins en partie sur la réalité documentaire. Dans ce contexte, les films de Mani Haghighi sont tout à fait uniques. Dans son deuxième film, Men at Work (2006), un groupe d'amis en road trip se laisse distraire par une étrange formation rocheuse qu'un des hommes du groupe devient obsédé par la destruction. Dans son récent film Pig (2018), un réalisateur dépassé découvre qu'un tueur en série cible les sommités du cinéma iranien, et le protagoniste est frustré de ne pas figurer sur la liste des victimes. Alors que ces deux films commercialisaient une comédie noire à la limite de la misanthropie, "Les Ombres Persanes" (Subtraction) renforce le principe de haut concept de quelque chose de mortellement sérieux. Un couple marié à Téhéran, Jalal (Navid Mohammadzadeh) et Farzaneh (Taraneh Alidoosti), est en difficulté, principalement parce que Farzaneh, une femme souffrant d'un trouble de l'humeur dépressive, a dû arrêter de prendre ses médicaments en raison d'une grossesse. Alors qu'elle donne un de ses cours de conduite automobile, elle voit Jalal monter à bord d'un bus de la ville alors qu'il est censé être hors de la ville pour affaires. Elle saute et le suit dans un appartement étrange et, avec l'aide de son beau-père (Ali Bagheri, un habitué de Haghighi), enquête. Il monte à l'appartement et redescend à Farzaneh, après avoir vu quelque chose de si horrible qu'il en reste presque sans voix.

En peu de temps, nous découvrons quel est le problème. Jalal et Farzaneh ont deux doubles exacts qui vivent à l'autre bout de la ville. Mohsen (Mohammadzadeh) et Bita (Alidoosti) ont des vies très différentes. Alors que le doux Jalal travaille avec son père dans un atelier d'encadrement, Mohsen est un cadre intermédiaire qui, accusé de corruption, bat si violemment son accusateur âgé qu'il souffre de fractures. Pendant ce temps, le caractère charmant de Bita contraste fortement avec Farzaneh et sa lutte contre la maladie mentale. Peu de temps après, Jalal et Bita se rencontrent et deviennent amis, les deux parties pensant clairement qu'elles en veulent plus. Bien que Subtraction ait les attributs généraux d'un film iranien de Buñuel, Haghighi exagère souvent, gardant certains personnages dans l'ignorance de la situation beaucoup plus longtemps que cela n'aurait de sens. De telles vanités ne sont pas vraiment un compromis – Asghar Farhadi fait souvent la même chose – mais en amplifiant les éléments surnaturels de l'intrigue, Haghighi exige que le spectateur abandonne l'étrange drame humain que nous regardons et se tourne directement vers l'allégorie. Les intrigues de Doppelgänger semblent toujours avoir quelque chose en tête, mais "Les Ombres Persanes" concerne évidemment les changements que les gens subissent au cours de relations à long terme. Jalal et Bita sont les meilleurs de Mohsen et Farzaneh, peut-être même de leurs plus jeunes avant que la vie ne leur fasse des ravages.