Les préquelles peuvent être une proposition douteuse. Les enjeux dramatiques peuvent être faibles, étant donné que nous savons exactement qui meurt, qui vit et où ils finissent. Il y a également un argument à faire valoir selon lequel il est préférable de ne pas combler certaines lacunes de la trame de fond ; les allusions et le mystère sont plus divertissants que n'importe quelle réponse solide ne pourrait jamais l'être (en vous regardant, littéralement 80 % de Star Wars ). En tant qu’histoires, les préquelles ont tendance à être un peu inertes. Mais il y a une étrange exception qui confirme la règle : Le Parrain II , Indiana Jones et le Temple maudit , Le Bon, la Brute et le Truand … et maintenant Mystery Road : Origin , qui nous met dans le bottes de cowboy intactes du détective autochtone Jay Swan (anciennement le grand Aaron Pedersen, maintenant le tout aussi grand Mark Coles Smith) au cours de ses années de formation. Nous sommes en 1999 et le nouveau flic Jay Swan retourne dans sa ville natale, l'avant-poste minier du désert de Jardine, pour prendre son poste sous la direction du sergent Peter Lovric (Steve Bisley). Lovric est en quelque sorte une figure de mentor pour Jay, l'ayant déjà aidé à se sortir des ennuis et à entrer dans la Force. Jay en a également besoin ; sa relation avec son père, l'ancienne star du rodéo Jack (Kelton Pell, appréciant clairement un rôle charnu et complexe) et son frère aîné Sputty (un féroce Clarence Ryan) est épineuse, et peu de membres de la mafia locale sont trop satisfaits de l'idée d'un policier noir travaillant pour les intérêts blancs. Lovric voit l’utilité d’un officier capable d’assurer la liaison entre la société minière locale et les militants autochtones, que Jay le veuille ou non.

Ces problèmes passent au second plan une fois que le moteur principal de l'intrigue s'accélère – une série de vols commis par un homme se faisant passer pour Ned Kelly, suivis d'un meurtre choquant lié à une récolte de marijuana volée – mais ils sont toujours présents. En tant que personnage, Swan a toujours occupé un espace interstitiel entre le monde autochtone et celui des colons, capable de traverser les deux mais à l’aise dans aucun des deux. Ici, nous le voyons jalonner ce terrain. À son arrivée en ville, il est presque immédiatement arrêté comme suspect de vol. Plus tard, à la recherche d'indices, on lui demande ostensiblement : « Êtes-vous un policier ou un blackfella ? "Pourquoi ne puis-je pas être les deux ?" répond-il, et bien sûr il le peut – à un certain prix. Il s'agit de la troisième saison de la série télévisée Mystery Road, qui elle-même fait suite à la duologie sur grand écran d'Ivan Sen, Mystery Road de 2013 et Goldstone de 2016 : toutes d'excellentes offres, tout comme cette dernière. Mystery Road : Origin est un thriller soigneusement planifié, comme on peut s'y attendre, mais c'est aussi une superbe pièce de personnage, ancrée par une performance brillante et soigneusement contrôlée de Smith. Mince et laconique, à des millions de kilomètres du tour de Timothy Olyphant dans le rôle du maréchal américain Raylan Givens dans Justified , Smith ne fait pas une imitation de Pedersen, mais crée plutôt un personnage dont nous pouvons clairement voir qu'il deviendra plus âgé, un cygne plus amer. C'est un travail difficile, et le fait que Smith parvienne à la fois à honorer la performance de Pedersen et à la faire sienne souligne son statut d'un des meilleurs acteurs australiens travaillant aujourd'hui. Le réalisateur Dylan River, qui a co-écrit la série en six parties avec Blake Ayshford, Steven McGregor, Kodie Bedford et Timothy Lee, capture non seulement parfaitement les lieux évocateurs des champs aurifères d'Australie occidentale : il capture également la lutte d'un homme essayant de trouver son chemin dans vie. Notre connaissance de ce qui va arriver ne diminue pas l’impact de ses choix, mais leur donne plutôt une signification plus profonde.