Comment coloniser en se relaxant.

Développé et publié par Serious Bros, Imagine Earth est un simulateur de colonisation planétaire et de gestion stratégique des ressources, le tout en temps réel.  Après l'early access daté de mai 2014 avec la première version complète qui a éclaté sur Steam en 2021, Imagine Earth colonise également le monde des consoles en proposant un système de jeu immédiat et surtout relaxant pouvant même créer une addiction. Mais procédons dans l'ordre. Imagine Earth dispose d'un mode Campagne solo qui est également le mode principal du titre, divisé en dix chapitres eux-mêmes liés à différentes planètes. L'intrigue macro du titre voit la Terre désormais consommée de toutes ses ressources, devenue une planète mourante et impossible à habiter. Il s’agit donc d’une course prévisible dans l’espace avec des entreprises en compétition pour voir qui pourra s’emparer du plus grand nombre d’avant-postes spatiaux possible, en mobilisant des ressources et des recherches sans précédent. En fait, chaque planète , en plus d'une race indigène, possède avec elle un mini monde de ressources à découvrir, collecter, expérimenter et enfin consommer. La collection sauvage de ressources étroitement liées à la colonisation sauvage, complétée par des constructions de toutes sortes pour abriter à la fois nos colons et des industries futuristes et hautement polluantes, font partie du macro-message écologique-futuriste qui imprègne tout le titre.

Dans quelle mesure est-il correct d’envahir, de conquérir, d’exploiter et de consommer ? Quel profit est justifiable ? Une chose est sûre : l'argent est au cœur de la politique ludique du jeu qui jalonne l'avancée narrative dans une mosaïque de missions, pas toujours connectées de manière cohérente les unes aux autres, qui nous divertissent et nous entraînent sans trop de possibilités de choix jusqu'au générique de fin , dans une aventure spatiale aussi relaxante qu’amère. Un amer qui fait réfléchir et qui se reflète dans un présent consumériste et polluant. Ce n'est pas pour rien que dans Imagine Earth, la pollution et le réchauffement planétaire font partie du système de jeu lui-même, accompagnés de catastrophes naturelles qui, si elles ne sont pas prévues, peuvent dévaster en quelques minutes une grande partie de notre travail de colonisation égoïste et fatiguant. Mais arrêtons de parler et voyons comment l'espace est conquis.

D'une maison à des villes entières.

Imagine Earth est un simulateur stratégique de colonisation planétaire doté d'une gestion des ressources et d'un système bien articulé pour leur commercialisation. Le titre, qui peut paraître au premier abord difficile ou trop complexe à apprendre, se dévoile avec une simplicité désarmante, montrant une structure bien que répétitive, mais rapide et accessible. Grâce à un tutoriel déroulé tout au long du premier chapitre de l'aventure qui montre à la fois la structure narrative initiale et toutes les commandes principales fournies dans le titre. Tout commence par un noyau, une « maison », le début. Le point d'atterrissage. Le centre névralgique de nos activités de colonisation. De là arriveront nos futurs colons et c’est toujours de là que nous gérerons les contacts tant avec les autochtones qu’avec le marché interplanétaire, y compris les concurrents. Chaque planète est divisée en triangles et chaque triangle peut être utile pour construire quelque chose ou héberger des ressources naturelles (éventuellement pour être exploitées et/ou détruites pour construire autre chose). Si d'un côté nous pouvons créer de nouveaux logements pour augmenter le nombre maximum de colons avec pour conséquence une main d'œuvre supplémentaire, de l'autre nous pouvons créer des systèmes industriels complexes qui peuvent automatiquement et en temps réel procéder à la collecte, au stockage et à l'exploitation des diverses ressources. Des ressources qui peuvent ensuite être converties en nourriture, utile aux besoins de notre colonie ou en énergie, également utile au fonctionnement des différents bâtiments. Des bâtiments dont le positionnement doit être bien étudié. En effet, les colons veulent bien vivre et placer leurs maisons à proximité d'un complexe industriel très polluant va considérablement dégrader le moral des colons eux-mêmes, avec toute une série de complications qui peuvent même conduire à leur abandon.

La taille des terres colonisables elle-même augmentera à mesure que la colonie , son nombre d'habitants ainsi que la quantité et l'utilité des ressources disponibles augmenteront. Et tout cela de pair avec l’argent ignoble, toujours central et essentiel. L'argent est tout même dans l'espace et savoir gérer ses finances peut garantir notre survie même et surtout dans les étapes les plus avancées où les concurrents deviennent plus agressifs au point d'envahir notre territoire. La diplomatie , c'est-à-dire le dialogue et les négociations, y compris économiques, avec les mêmes concurrents et surtout avec les indigènes des planètes que nous allons coloniser fait partie du système textuel-récit jamais trop complexe ni épuisant d'Imagine Earth qui, bien que non très inspiré et peu approfondi, parvient tout de même à donner des retours convaincants et suffisamment variés.  Il convient également de mentionner un système de licences et de recherche utile pour débloquer de nouveaux types de bâtiments (qui peuvent à leur tour être améliorés tout comme l'expansion territoriale elle-même peut être améliorée). Ces licences doivent être débloquées avec les points pertinents, qui peuvent être obtenus au fur et à mesure que nous progressons dans notre carrière interplanétaire. Connaître chaque structure avec ses boosts et les ressources nécessaires est la base pour créer une colonie automatisée efficace capable de créer un revenu constant.

De nombreuses façons d’envahir les planètes.

En plus de la campagne susmentionnée, véritable fleuron de la production, Imagine Earth propose d'autres modes qui visent à prolonger le séjour de l'utilisateur dans cet espace coloré de planètes. Le premier s'appelle Infinite Game et serait une sorte de mode Campagne avec tout potentiellement déjà débloqué et hautement personnalisable.  Un mode "éternel" qui devient cependant assez vite lassant du fait que la défaite devient de plus en plus impossible à rencontrer en raison d'une accumulation excessive de bonus qui nous rend vite parfait et imbattable. Autre histoire pour le mode appelé Compétition . Nous serons ici en concurrence directe avec d’autres entreprises du domaine de la planète, aux ressources limitées et partagées. Celui qui obtient le plus de points gagne. Enfin, Imagine Earth dispose également d'un éditeur : World Editor . Littéralement, dans ce mode, vous pouvez donner vie à votre propre planète, en décidant de ses ressources, du pourcentage de danger et de la morphologie elle-même. Cette planète, que vous pourrez évidemment nommer, pourra alors être utilisée aussi bien en mode Infini qu'en Compétitif.

Graphiquement parlant, Imagine Earth offre un aspect général satisfaisant. Si l’on évite le zoom total, les détails négligés et l’inévitable recyclage des éléments, la magie de l’automatisation est moins perceptible. Voir la planète prendre vie progressivement avec des essaims de drones suivant les ordres en papillonnant d'un point à un autre est presque hypnotique. Les changements climatiques et les catastrophes qui en découlent sont également très positifs , les zones triangulaires changeant de surface sous nos yeux de manière surprenante. La variété des planètes est également intrigante, pas surprenante mais agréable et efficace surtout compte tenu de l'âge original du titre en question. Ce qui est déplacé en revanche, ce sont les personnages (assez nombreux), mal caractérisés et dotés d'animations peu convaincantes ainsi que d'un charisme et d'une écriture peu convaincants. Le son est cependant bon , avec un doublage en anglais correct et des bandes sonores agréables et jamais trop redondantes. La présence de sous-titres en français est très appréciée , ce qui n'est pas une mince affaire compte tenu du genre auquel il appartient et de la nature du titre lui-même.