Emma Brackett (Kaley Cuoco) est si souvent en déplacement dans son travail qu'elle en oublie son anniversaire de mariage avec son mari Dave (David Oyelowo). Pour réparer sa gaffe et relancer sa vie sexuelle, Emma imagine un jeu de rôle. Séparément et sous de faux noms, elle et Dave s'inscrivent dans un hôtel de luxe et, lors d'une rencontre au bar de l'hôtel, ils font semblant de se rencontrer pour la première fois. Mais un vieux dandy (Bill Nighy) s'interpose entre le couple. Et encore plus bêtement, le lendemain matin, ce dernier est retrouvé assassiné dans sa chambre d'hôtel. L'enquête menée par l'agent Gwen Carver (Connie Nielsen) révèle des choses incroyables, ce qui conduit d'abord Emma seule, puis Dave et leurs deux enfants Wyatt (Regan Bryan-Gudgeon) et Caroline Brackett (Lucia Aliu) à Berlin et les met en danger de mort.

Emma et Dave Brackett sont mariés depuis sept ans déjà et ont en principe tout ce qu'il faut pour un mariage heureux : Le succès professionnel, une petite maison à la campagne, deux enfants en bonne santé. Mais c'est justement la septième année que leur mariage commence à battre de l'aile. Contrairement à la comédie de Billy Wilder "The Seven Year Itch" (1955), ce n'est pas un veuf de paille qui démange dans "Role Play", mais une femme avec une double vie sur la gâchette. Dans la chambre à coucher, c'est la mort depuis longtemps, raison pour laquelle le jeu de rôle du titre doit être utilisé pour remettre un peu de piment dans le quotidien insipide. L'escapade amoureuse dans un hôtel de luxe apporte cependant des thrillers involontaires et révèle la véritable profession d'Emma. Cette femme ne joue pas seulement un rôle dans l'imagination érotique de son mari, mais aussi dans la vie réelle. Derrière le succès professionnel d'Emma se cache un secret : au lieu de voyager à travers le pays pour former des collaborateurs, ce que croit son époux divin, elle fait le tour du monde pour transporter des gens dans l'au-delà. Bien que ce scénario soit bien introduit par le scénariste Seth W. Owen dans l'exposition et que le réalisateur Thomas Vincent le mette en scène au début sur une musique soul pleine d'ambiance - c'est surtout la séquence dans l'hôtel entre Kaley Cuoco, David Oyelowo et l'inimitable et espiègle Bill Nighy qui enthousiasme -, il n'est pas nouveau. Des comédies d'action comme "True Lies" (1994) de James Cameron, "Au revoir à jamais" (1996) de Renny Harlin ou "Mr. & Mrs. Smith" (2005) de Doug Liman ont montré comment la double vie mortelle de l'un ou des deux conjoints peut être habilement associée à l'humour. A cet égard, "Role Play" manque d'originalité et semble toujours trop copié. Le fait que le final furieux du film se déroule à Berlin renforce encore ce sentiment de film de genre générique. Certes, ni l'Oberbaumbrücke ni le Teufelsberg n'ont été choisis comme lieux de tournage - une forêt de pins avec une villa-bunker brutaliste apporte même une nouvelle facette à la capitale allemande -, mais dans l'ensemble, Berlin est depuis longtemps aussi familière qu'usée comme lieu de tournage de films et de séries d'action.

Le secret du succès de Kaley Cuoco et Thomas Vincent se trouvait jusqu'à présent à la télévision. Le rôle de Cuoco en tant que voisine de deux nerds dans la sitcom "The Big Bang Theory" (2007-2019) l'a rendue mondialement célèbre et financièrement si indépendante qu'elle produit désormais elle-même la plupart de ses projets cinématographiques et télévisuels. Alors que des séries comme "The Flight Attendant" et "Based on a True Story" sont bien accueillies par le public, les deux longs métrages "The Man from Toronto" (2022) et "Meet Cute" (2022), dans lesquels Cuoco a tenu le rôle principal féminin depuis la fin de sa sitcom, n'ont pas connu le même succès. Vincent, qui a réalisé entre autres quelques épisodes des séries d'action "Bodyguard" et "Reacher", met en scène "Role Play" de manière souveraine, mais pas de manière à ce que le film se démarque d'une quelconque manière de l'esthétique des séries télévisées de qualité. Au contraire, il ressemble visuellement de manière frappante à "The Flight Attendant" de Cuoco (auquel il rappelle aussi régulièrement le contenu). Pour compliquer encore les choses, ni le scénariste Owen ni le réalisateur ne parviennent à décider si leur film doit être un thriller musclé ou une comédie noire. Cette incertitude narrative se répercute sur la description des personnages, ce qui ne rend pas service à l'ensemble. David Oyelowo et Cuoco s'efforcent visiblement de rendre le comportement de leurs personnages un tant soit peu crédible. Mais pour cela, le public doit avaler de nombreuses couleuvres narratives. Leur talent d'acteur est en grande partie gaspillé. Avec "Role Play", ni Kaley Cuoco ni son réalisateur ne réussiront à passer de la télévision au grand écran.