Une paire silencieuse en mission silencieuse.

Développé et publié par Moving Pieces Interactive , Shoulders of Giants: Ultimate est un nouveau jeu de tir d'action à la troisième personne et roguelike clairement inspiré de The Risk of Rain 2 dont il tire ses idées, sa structure et même l'atmosphère galaxie multicolore.  Avec des personnages qui semblent provenir d'une version fade du multivers Star Fox et avec une présentation esthétique des lieux et de leurs ennemis qui ressemblent à un reskin de The Risk of Rain 2, Shoulders of Giants : Ultimate subit le premier coup précisément sur le identité, pénétrant sur le marché de manière suffisamment anonyme sans le duo de protagonistes : une grenouille flingueuse sur le dos d'un robot armé d'une épée.  Pourtant, ce couple est totalement dépourvu de charisme car privé de parole. Il n’y a aucune interaction verbale ou physique entre eux autre que reléguée au simple gameplay. Même les intrigues narratives, souvent enfermées dans une succession de dialogues enfermés dans le noyau central, ne donnent pas la place ni la justification nécessaires à cet étrange couple qui travaille sur l'art mais qui se prête aussi de manière ludique à plus d'une critique (que nous approfondirons dans le paragraphe approprié).

Comme The Risk of Rain et d'autres roguelikes sur le thème interstellaire , Shoulders of Giants: Ultimate se déroule également dans une galaxie spatiale avec un groupe de spécialistes déterminés à sauver la création. Cette fois, l'ennemi porte le nom d'Entropie et nous sommes en première ligne pour tenter de stopper son avancée brutale et destructrice. C'est une « force » capable de drainer des planètes entières. De plus, il est capable d’infecter sa faune, de la transformer et d’en faire ses serviteurs et de donner naissance à des armées de résistance destructrices contre lesquelles nous nous heurterons inévitablement. Notre objectif est de faire face à l'entropie et de la chasser de planète en planète, en accumulant la H.E.A.T, une forme d'énergie capable à la fois de nous rendre plus forts contre l'entropie et d'élargir le rayon des planètes que nous pouvons atteindre. En termes simples, la H.E.A.T n'est rien de plus qu'un seuil à franchir, accumulant de l'expérience (obtenable en réussissant les missions) avec lequel poursuivre la campagne principale. Mais attention, si la mission échoue, vous perdrez une certaine quantité d'énergie accumulée précédemment. Si cela rend l’expérience stimulante et risquée d’une part, cela peut également créer de la frustration, voire de l’ennui, vous obligeant à répéter plusieurs fois des défis entiers pour accumuler de l’énergie.

Un roguelike avec ombre et lumière.

Shoulders of Giants: Ultimate est un roguelike qui s'inspire beaucoup de The Risk of Rain 2 (on le saura) mais qui tente à sa manière de créer une expérience unique même si avec des choix qui ne feront pas plaisir à tout le monde (voir le numéro du HEAT). Mais commençons par les bases. Il s'agit essentiellement d'un jeu d'action à la troisième personne, en 3D, avec des niveaux entièrement procéduraux et rempli de hordes d'ennemis (d'une intelligence douteuse) à éliminer. Chaque planète est divisée en plusieurs zones où notre but, en plus de survivre, est d'intercepter des objectifs ou des structures, de les éliminer et de passer à l'étage suivant jusqu'au dernier où nous attend le boss du moment. Une fois le boss éliminé, nous retournerons au hub central prêts à sélectionner une autre planète et à recommencer. Comme vous pouvez l’imaginer, Shoulders of Giants : Ultimate est très cyclique et tout aussi répétitif. Une structure roguelike qui ne pardonne pas et n'accorde pas de réductions également car, comme mentionné, si vous échouez à un niveau, vous perdez de l'énergie utile pour progresser dans la campagne elle-même. Lors de nos expéditions, en bon roguelike qu'il soit, Shoulders of Giants : Ultimate nous offre la possibilité d'équiper différents types de capacités , de les améliorer ou de les échanger au fur et à mesure que nous les collectons (toujours au hasard) dans la zone de jeu. Le système est, une fois de plus, comme beaucoup d'autres titres parmi lesquels Risk of Rain 2 se démarque toujours même si, dans le cas de Shoulders of Giants: Ultimate, il manque des compétences passives, se concentrant sur les améliorations liées aux compétences. La raison est simple, Shoulders of Giants : Ultimate, en plus d'un système d'améliorations aléatoires liées aux compétences et qui se réinitialisent à la fin de chaque niveau (aussi bien pour la fin du jeu que pour la réussite), dispose également d'un système d'améliorations permanentes. Ces systèmes, liés à la fois au personnage et aux armes, sont accessibles depuis le hub central (un lieu entièrement explorable) et où l'on peut échanger l'expérience accumulée. Cela rend nos nombreux déplacements encore plus utiles et nous permet d'avoir une croissance concrète et stable que nous avons appréciée.

Bien sûr, l'inconvénient est de se retrouver trop puissant, mais en réalité, Shoulders of Giants: Ultimate est façonné de manière intelligente et il est peu probable qu'il soit trop facile (en effet, il a un impact initial qui peut être difficile pour certains). Et c'est quelque chose qui se remarque également en multijoueur (jusqu'à quatre joueurs maximum). Quant au multijoueur , le titre propose deux modes de jeu différents : le premier voit chaque utilisateur aux commandes des deux héros (grenouille et robot) en même temps tandis que l'autre répartit les tâches (une pour la grenouille et une pour le robot). A quoi est due cette différence ? Simple : le système de combat de Shoulders of Giants : Ultimate est double, varié et bien articulé. Tout d'abord, même si le titre offre le meilleur en compagnie, il peut être joué confortablement seul, dupliquant la stratégie combative puisque nous nous retrouverons à gérer seuls la grenouille et le robot. Malheureusement, cette différence est ludique presque invisible car le dualisme des deux personnages ne se ressent pas comme il le devrait (sauf en mode multijoueur partagé). En termes simples, le robot se promène dans l'arène (il peut aussi sauter) et effectue des attaques à courte portée tandis que la grenouille est fixée sur le robot et effectue des attaques à distance. Chacun d'eux possède un ensemble de compétences propres (à acquérir aléatoirement dans les niveaux) qui multiplient l'expérience de jeu. Expérience fluide, variée et agréable mais, trivialement, là où il y a des grenouilles et des robots, il pourrait aussi y avoir un seul personnage équipé d'attaques rapprochées et avec la possibilité de dégainer une arme à distance à volonté (personnage que l'on retrouve déjà dans bien d'autres productions). Le dualisme des personnages ne parvient donc pas à créer une expérience unique et identificatoire, gaspillant ainsi une opportunité significative. Même l'exploration n'est pas très inspirée, recyclant des éléments et se perdant dans sa propre nature procédurale étroite et peu détaillée. En revanche, la longévité du titre est très élevée, grâce au système énergétique à accumuler. Enfin, comme déjà mentionné, le titre se transforme en entreprise, et avec une bonne équipe, la satisfaction peut atteindre de bons niveaux.

Une réalisation efficace ?

On l'avait déjà un peu anticipé, les graphismes de Shoulders of Giants : Ultimate ne sont pas surprenants et rappellent en fait trop le style d'autres œuvres. Même les personnages et leur caractérisation semblent des caricatures d’autres mondes. Un titre sans identité propre qui peine pas mal à rester impressionné. Les différents bugs dont il est affligé n’aident pas non plus : des éléments qui se rechargent tardivement aux ennemis qui disparaissent dans les airs. Dans nos innombrables jeux, nous avons également été témoins du gel de notre robot car il ne pouvait plus attaquer et même de quelques crashs de jeu ainsi que de divers ralentissements et chargements. Rien d'exagéré et en fait les développeurs sont déjà au travail avec plusieurs correctifs qui visent à rendre l'expérience plus stable et plus agréable. Le son n'est pas très mémorable, avec des morceaux anonymes et sans inspiration. Bons effets sonores. Enfin, il convient de noter la présence de la langue française (sous-titres), heureusement d'ailleurs car  en plus des dialogues, le jeu contient également des documents avec beaucoup d'histoires à découvrir.