L'appel du crépuscule.

Cela fait quelques semaines que nous avons mis la main sur Elden Ring Nightreign , avec une démo en ligne du jeu encore à ses débuts de développement. Cependant, nos premières impressions ne nous ont pas fait crier au miracle, en effet, les doutes qui ont émergé avec le pad en main étaient nombreux. Ces derniers jours, nous avons cependant définitivement traversé ces nouvelles terres, vivant l'expérience plus profondément et testant les différents mérites et défauts du dernier ouvrage de FromSoftware publié par Bandai Namco .  Les jeux soulslike de FromSoftware ont toujours eu des fonctionnalités multijoueurs depuis le tout début , des fonctionnalités qui se sont progressivement enrichies au fil des différents jeux, jusqu'à Elden Ring . Grâce à ses cartes ouvertes, le chef-d'œuvre du studio japonais a été utilisé à son plein potentiel pour explorer des portions gigantesques en compagnie d'amis, vivant un type d'expérience qui jusqu'alors n'avait jamais vraiment été exploité. Avec Elden Ring Nightreign, nous voulions cependant passer au niveau supérieur , en tenant compte des avantages et des inconvénients du système de jeu, et en créant une expérience axée précisément sur le multijoueur et la collaboration . Nightreign est à mi-chemin entre une expérience hardcore et une expérimentation, qui s'est donné la difficile mission de fusionner les mécanismes RPG complexes d'Elden Ring avec un concept de multijoueur jusqu'alors étranger. La formule PvE en équipe qui mélange montée de niveau, rôles de combat et combats de boss est combinée à des cartes qui rétrécissent progressivement dans le véritable style Battle Royale, dans une course effrénée vers la bataille finale contre le Seigneur de la Nuit. Bien que ce soit le cœur du jeu, il est toujours possible de jouer en solo , en ligne et hors ligne. Mais procédons étape par étape, car la nuit est longue et pleine de terreurs .

Le prétexte narratif de Nightreign commence après la guerre catastrophique qui a secoué l'Entre-Terre et détruit toute lueur d'ordre qui avait existé jusqu'à ce point. À un moment indéterminé après cela, les ténèbres nées de cela ont commencé à s'accumuler, créant finalement de terribles pluies qui pouvaient tout détruire, défigurant tout dans le Royaume d'Or. On ne sait pas exactement comment, mais le hasard et le destin finissent par unir un groupe de guerriers, les Nocturnes. Ils viennent d’âges différents, tout comme leurs objectifs et leurs origines. Cependant, ce qu'ils ont en commun est l'intention de défier la Nuit Éternelle , dans le but de vaincre la cause qui l'a déclenchée. Pour ce faire, ils sont prêts à tout sacrifier, même leur vie. Ce seront eux que les joueurs incarneront, en mettant en place des stratégies, des combinaisons de pouvoirs, et en essayant évidemment de s'améliorer au maximum avant l'inexorable confrontation. Le point de rencontre du Crépuscule est une version alternative de la Table Ronde , très différente de celle que nous connaissons. C'est une sorte de HUB où l'on peut préparer des expéditions , mais où l'on ne rencontrera pas physiquement d'autres joueurs. Dans la Table Ronde, nous aurons beaucoup à notre disposition, tant pour la formation que pour d'autres choses, y compris pour vivre certaines phases de l'histoire .

Préparez-vous au pire…

Il existe de nombreuses activités que nous pouvons entreprendre dans le HUB. Tout d'abord, démarrez les Expéditions : c'est le mode principal où les joueurs en équipes de trois guerriers arriveront sur la carte du jeu pour se renforcer, survivre aux deux premières nuits, puis atteindre le troisième jour et vaincre l'objectif désigné. Avant de partir, il est toutefois possible d'essayer les différentes compétences du personnage via le camp d'entraînement , voire d'équiper des reliques via les rites appropriés (elles font partie de la "progression permanente" du jeu), pour avoir certaines caractéristiques déjà améliorées dès le début du run. Il y a ensuite d'autres endroits utiles, comme le codex qui contient les données et la progression des personnages, la garde-robe où – après quelques parties – on peut débloquer différents aspects de nos héros, le petit bazar aux vases (où l'on peut acheter des gemmes, des poses ou d'autres calices pour les rites des reliques), une salle d'attente pour passer le temps, mais surtout le journal : c'est ce qui, au fur et à mesure que l'on joue, débloquera les différentes parties de l'histoire de chaque Twilight, qui seront à la fois intéressantes à faire avancer et révélatrices d'autres manières.  Les skins alternatifs sont esthétiquement fantastiques, avec quelques-uns qui ont un fort clin d'œil à Bloodborne. Ce sont des étapes qui, en plus de vaincre les différentes créatures de la nuit, continueront le récit de Nightreign, ce que nous avons vraiment apprécié, car il offre à la fois de petits objectifs au sein du jeu plus grand, et parce qu'il supprime encore plus l'étiquette ennuyeuse de "titre en ligne nu et brut" du jeu.

Il serait erroné d’appeler les personnages de Nightreign des « classes », car vous pouvez en fait jouer en utilisant différentes configurations et stratégies en fonction de leurs caractéristiques. Ils sont tous différents, chacun avec des forces spécifiques, et surtout avec des capacités uniques , qui peuvent s'avérer stratégiquement indispensables au combat. Il y aura six personnages disponibles au début , tandis que les six derniers seront débloqués après quelques heures de jeu, en respectant quelques conditions simples. Le Rôdeur par exemple, peut utiliser un grappin de plusieurs manières, en plus de son excellente force physique, tandis que le Gardien possède une grande vitalité et peut être crucial pour réanimer ses alliés grâce à sa capacité ultime. Il existe également quelques classes à distance, amusantes à utiliser et stratégiquement fondamentales, comme l'archer Oeil Perçant Eye et la sorcière l'Anachorère , mais il existe surtout des classes qui sortent un peu des canons plus classiques, comme l'Executor, une sorte de samouraï capable de se transformer en bête, ou le Revenant , capable d'invoquer des fantômes à ses côtés. Si vous aimez jouer avec la force brute tout en aidant vos coéquipiers, le Maraudeur est fait pour vous, tandis que si vous préférez l'agilité, la mobilité et l'intelligence, vous ne pouvez pas vous empêcher d'utiliser la Duchesse . Quelles sont les motivations qui les animent ? Nous vous laissons le découvrir par vous-même, lors de vos expéditions à travers les différentes cartes du jeu. Pour sortir les marrons du feu tout de suite, sachez que Nightreign est très challengeant , la rapidité sera primordiale, tout comme la connaissance des cartes . Cependant, il sera tout aussi important d’avoir à vos côtés une équipe soudée , avec des idées claires et qui sait quoi faire dans diverses situations. Choisir la bonne équipe , avec ses forces et ses stratégies, est donc l’une des clés fondamentales de la victoire .

Chasse et résistance.

Nous arrivons enfin au cœur battant de Nightreign : les Expéditions . Une fois l'équipe prête, les joueurs choisiront la créature de la nuit à affronter, puis seront envoyés dans la zone désignée. Il n'y a pas qu'une seule carte où se déroulera l'expédition, il y en a quatre différentes , qui changeront en fonction de la proie que vous choisirez d'affronter. Bien que la disposition et certains emplacements soient uniques , il existe plusieurs emplacements clés qui se répètent sur les quatre cartes, qu'il sera important d'apprendre à reconnaître. Dès que les Nocturnes atterriront, ils commenceront leur course folle : ils tueront des ennemis, mais surtout des boss, pour monter en niveau , ils chercheront des armes de plus en plus puissantes (et adaptées à la faiblesse de la proie finale, s'ils parviennent à l'atteindre), ils gagneront des utilisations supplémentaires des soins des autels de l'église, et ils pourront utiliser les marchands ou les enclumes de travail pour acheter ou améliorer des armes et des objets. La morphologie des cartes cache cependant aussi d'autres surprises , comme des mini-donjons, des points où l'on peut faire appel à des faucons éthérés pour se déplacer rapidement d'une partie de la carte à une autre, ou des stations de saut pour bondir vers le haut et surmonter des parois rocheuses autrement infranchissables. Tout dans les cartes d'expédition est conçu pour vous faire grandir, tout en vous donnant un petit coup de pouce pour le faire rapidement. Mais le reste dépend de vous. L’une des choses qui est certainement plus compliquée – mais FONDAMENTALE et clé de la victoire finale – est d’apprendre à reconnaître les points les plus utiles et les plus proches de la carte à atteindre, optimiser le temps et monter de niveau autant que possible (et pas seulement) avant l’arrivée de la troisième nuit. Nous ne nierons pas que la courbe d'apprentissage est très raide, et il appartiendra souvent à un seul joueur plus expérimenté de garder un œil sur la carte et d'indiquer à l'équipe où aller. Bien que cela puisse paraître gênant au premier abord, la solution trouvée par FromSoftware pour avoir une carte rapide sur l'écran à consulter et où faire un ping est assez fonctionnelle , mais comme mentionné, la hâte sera inévitable, car la zone sans pluie se fermera périodiquement , et enlèvera chaque goutte de vie au Crépuscule. Évidemment, le principal conseil est de jouer en chat vocal, pour mieux se coordonner, en plus des pings.

Passant à l'action, nous tenons à souligner que même avec le pad en main, la sensation que les joueurs auront sera assez différente de celle d'Elden Ring : comme nous l'avons déjà expliqué, les développeurs ont tout optimisé pour favoriser l'exploration rapide , donc les joueurs de Nightreign devront également s'habituer à la nouvelle vitesse de course , aux sauts muraux et à de nombreuses autres fonctionnalités qui vous feront gagner de précieuses secondes. La montée en niveau sera très rapide avec quelques clics aux points de grâce , mais mourir sans être réanimé à temps vous fera perdre un niveau . Il faut cependant reconnaître que le défi global est bien plus difficile que prévu . En explorant, comme c'est gratuit, dans de nombreux cas, vous pouvez tomber sur des boss ou des zones trop puissants pour être affrontés immédiatement, ou qui nécessiteraient trop de temps pour être affrontés. Seuls ceux qui connaissent les cartes, les drops possibles par cœur et qui ont une compétence plus qu'excellente pourront peut-être surmonter certains défis. Cela dit, au moment de la rédaction de cet article, nous sommes à l'aise de dire que la barre de difficulté globale est très élevée, notamment en raison de certains problèmes d'équilibrage évidents , pas tant avec les personnages, mais plutôt avec les défis proposés et le type de butin obtenable sur la carte ou abandonné par les boss. Imaginons qu'un joueur moyen, progressant à une vitesse soutenue (attention, pas à une vitesse folle), puisse atteindre le boss final de l'expédition avec un personnage de niveau 11. Pour relever le défi dignement et équitablement, il lui faudrait au moins deux niveaux supplémentaires. Cela semble insignifiant, mais c'est une différence très importante. Si l'on considère également qu'il n'est pas toujours possible de trouver des armes adaptées au boss final, ou même à son personnage, alors les 45 minutes de course sont perdues. C'est parce que – à juste titre – les Créatures de la Nuit sont bien plus dangereuses que les boss normaux trouvés sur la carte, et même deux niveaux de moins pourraient signifier être surclassés. Nous pouvons confirmer qu'une partie bien faite, comme une partie moins bien faite, vous mettra en sérieuse difficulté (ou vous fera succomber) dès le boss final du jour 2. Si vous aimez les expériences hardcore, Nightreign sera dès maintenant votre plaisir coupable.

Une réalisation revue et corrigée ?

Sur le plan technique et artistique, il y a peu à dire : à part la refonte de certains facteurs, déjà mentionnés, pratiquement tous les assets utilisés sont ceux d'Elden Ring, et la sensation de recyclage et de déjà-vu est un peu trop présente, surtout aussi parce que les différentes zones de la carte, lorsqu'elles sont re-proposées, nous mettent toujours face à la même gamme d'ennemis et de mini-boss. C'est dommage qu'il y ait eu quelques baisses notables de fréquence d'images lors de certaines phases d'exploration (nous avons testé le jeu sur PS5), ce qui dans quelques cas nous a fait subir quelques coups supplémentaires. La musique ne déçoit pas, et la narration capture la bonne quantité (encore plus que ce que nous attendions d'un titre de cette nature) et nous fera sympathiser un peu plus avec les protagonistes. Le fait demeure que Nightreign est un jeu amusant , et la précipitation de terminer des objectifs en peu de temps, de tout gérer et de tout planifier tout en créant une construction avec ce que le destin nous donne, n'est rien de moins que satisfaisant . Avec de nombreuses courses à votre actif, même le dernier Seigneur de la Nuit n'aura probablement aucune chance contre la puissance que vous avez accumulée. Condition sine qua non : une équipe rapide de trois joueurs qui savent coopérer et planifier.