Un nouveau décor mais une formule similaire.

Tout comme son prédécesseur, dans Expelled!, vous incarnez un personnage féminin qui a peut-être commis un acte odieux et qui dispose d'un temps limité pour prouver son innocence – et peut-être même imputer le crime à quelqu'un d'autre. Cette fois, vous incarnez Verity Amersham, élève à l'école Miss Mulligatawney pour jeunes filles prometteuses, et l'on vous accuse d'avoir poussé Louisa Hardcastle, capitaine de l'équipe de hockey candidate au poste de préfète en chef, du haut d'un vitrail. La journée commence avec la fanatique de hockey qui s'effondre, mais il est intéressant de noter que, contrairement à Overboard!, la victime ne meurt pas, mais est juste assommée et laissée hébétée dans les rosiers. (Inkle a sans doute ressenti un certain malaise à l'idée qu'une jeune fille se fasse assassiner.) Lorsque (ou si… ?) son corps est découvert par quelqu'un à l'école, vous êtes amené devant la directrice hérissée et vous disposez du reste de la journée pour tenter de prouver votre innocence, sous peine d'expulsion. Comme dans Overboard!, lorsque vous souhaitez vous déplacer dans un nouvel endroit, une vue d'ensemble de l'école et de son terrain vous est présentée. Vous pouvez vous déplacer dans les lieux découverts, comme la chapelle, votre chambre et l'infirmerie, en cliquant dessus. Vous plongerez alors dans une scène de style roman visuel, avec différentes options de dialogue, chaque scène différant selon l'heure de la journée ; une horloge en jeu vous l'indique. Au lieu de fonctionner en temps réel, des actions comme discuter ou se déplacer avanceront l'horloge de quelques minutes (ou plus) dans le jeu, donnant ainsi du poids à chaque activité. Autre point commun : Expelled!  utilise l'idée d'un monde simulé où les personnages se déplacent et agissent de manière indépendante. Arrivez donc à la bibliothèque l'après-midi, au moment où Mlle Lemon s'apprête à donner son cours de latin, et vous vous retrouverez automatiquement à participer à un dialogue sur ce sujet. En revanche, si vous arrivez plus tôt, il se peut qu'il n'y ait personne, ce qui vous permettra de fouiner un peu. Une journée d'école dure environ trente minutes et il est très peu probable que vous puissiez tout terminer d'un coup ; la répétition est donc de mise.

Une fois une partie terminée, vous avez la possibilité de la réessayer sous prétexte d'expliquer à nouveau les événements de la journée à votre père perplexe, qui vous demande de « raconter les choses correctement » cette fois. Un mécanisme astucieux vous permet, à chaque nouvelle partie, de mémoriser rapidement tous les secrets appris précédemment sans avoir à répéter d'anciens passages, et vous pouvez à nouveau parcourir rapidement les dialogues déjà entendus grâce à un bouton « Saut ». Au fur et à mesure de votre progression et de la découverte de nouvelles intrigues et de nouveaux secrets, vous débloquerez également des objectifs optionnels, comme « Aller jusqu'au bout de l'assemblage », qui vous guideront dans votre quête pour découvrir ce qui se passe réellement – ??et surtout, vous en sortirez impuni lors de la cérémonie publique de fin de journée, où vous devrez prouver que vous n'êtes pas le coupable (et éventuellement faire accuser quelqu'un d'autre). De plus, une nouvelle mécanique a été mise en place pour pimenter un peu les choses : un système de moralité. Vous commencez comme un roi, mais vous remarquerez parfois une option de dialogue ou d'action marquée en rouge avec un chiffre à côté. Ce sont les options vilaines (ou parfois purement maléfiques), et ce chiffre vous indique de combien de points votre personnage glissera sur l'échelle de dépravation si vous les choisissez. Glissez suffisamment bas sur l'échelle et des options encore plus perverses s'ouvriront lors de votre prochaine partie, et ainsi de suite au fil des parties. Le jeu n'explique pas très bien ce point, donc lors de mes premières parties, je ne savais pas s'il était acceptable de faire des choses maléfiques ou si cela allait me causer des ennuis, ni quelles en seraient les conséquences, le cas échéant. Continuer sur cette voie affecte finalement les récits ultérieurs d'une manière vraiment intéressante.

Un jeu charmant.

Expelled! regorge de secrets à découvrir , des personnages supplémentaires aux chemins secrets en passant par des histoires de fond captivantes. Le jeu vous réserve des rebondissements franchement choquants et hilarants. Au fil de vos aventures scolaires, vous pouvez choisir de récupérer une multitude d'objets à conserver dans votre inventaire, des pelotes de laine aux badges de préfet. L'une des principales énigmes consiste à déterminer dans quelles situations utiliser ces objets apparemment inutiles. Chaque choix donne vraiment l'impression d'ouvrir de nouvelles perspectives. La plupart des personnages sont agréables à côtoyer, de notre colocataire russe Natasha, follement amoureuse, à la directrice de l'école, qui va droit au but et qui hurle. Les dialogues, drôlement exagérés et divertissants, contribuent grandement à ce sentiment. Certains passages s'inspirent peut-être davantage des stéréotypes des personnages d'un roman scolaire que de l'authenticité pour les filles de cet âge, mais compte tenu du côté sordide et kitsch de l'histoire (notamment une romance secrète à la Mills & Boon), cela m'a semblé être un choix plutôt qu'un faux pas. Le plaisir de flirter outrageusement avec les personnages, propre aux femmes adultes dans  Overboard!, a manqué , mais cela aurait pu paraître un peu inapproprié cette fois-ci.

Le jeu est superbe, avec un style graphique légèrement plus cartoonesque que la version Art déco de son prédécesseur spirituel. Les personnages sont ornés d'épais contours noirs, comme s'ils sortaient d'une bande dessinée, ce qui convient parfaitement au contexte scolaire, les dialogues apparaissant dans des bulles de dialogue à côté du visage de chaque personnage. Bien qu'il n'y ait pas de doublage intégral, Amelia Tyler, célèbre narratrice de Baldur's Gate 3 , prête sa voix à Verity dans de courtes introductions pour chaque nouveau personnage, ce qui nous permet au moins d'entendre sa voix. Les bruitages de sifflets de sport et de portes anciennes qui grincent suffisent à vous plonger dans le quotidien scolaire. Sinon, les scènes sont animées par la musique de divers orchestres et groupes de swing américains de l'époque, comme le « St. Louis Blues », un morceau de 1921 interprété par l'Original Dixieland Jazz Band. Vous pouvez passer quelques heures à essayer de rassembler les pièces du puzzle nécessaires pour vous en sortir dans  Expelled!, mais il vous en faudra encore quelques-unes pour découvrir tous les secrets de Miss Mulligatawney's School for Promising Girls. Quel dommage que le jeu ne présente aucune localisation en français.