David ( Jesse Eisenberg ) et Benji ( Kieran Culkin ) entretenaient autrefois une relation très étroite ; les cousins étaient pratiquement inséparables. Mais cela a changé avec le temps. Depuis que David a une femme et un enfant, son attention s'est déplacée, et depuis, ils se voient à peine. Mais cela est sur le point de changer. Les deux Juifs américains voyagent ensemble en Pologne, la patrie de leur grand-mère récemment décédée. Ils souhaitent en effet revoir son ancienne maison. Mais ce voyage a aussi pour but de les aider à renforcer leurs liens avec leurs racines. Cependant, le voyage, qu'ils entreprennent avec le groupe de touristes mené par James ( Will Sharpe ), est loin d'être harmonieux. Au contraire, ils doivent aussi faire face à leurs différences…

Après que Jesse Eisenberg ait acquis une grande renommée en tant qu'acteur et joué dans de nombreuses productions hollywoodiennes, le moment était venu pour lui de se lancer dans la réalisation. Son premier film, When You Finish Saving the World, a reçu de bonnes critiques en  2022, mais n'a pas rencontré un succès retentissant. Sa deuxième tentative derrière la caméra est une autre histoire. A Real Pain  n'a certainement pas été un succès. Les critiques, en revanche, ont été excellentes et le film a été projeté dans de nombreux festivals depuis sa première à Sundance début 2024. Cette tragicomédie a également été récemment nominée pour quatre Golden Globes, dont celui du meilleur film. Au final, Kieran Culkin a remporté le prix du meilleur acteur dans un second rôle. Bien sûr, la signification et l'objectif de la catégorie « acteur secondaire » sont sujets à débat, car l'acteur est présent dans presque toutes les scènes et le film, comme le premier film d'Eisenberg, traite de la relation difficile entre deux membres d'une même famille. Pourtant, cette reconnaissance est en accord avec le film lui-même. Avec Benji , « A Real Pain » décrit un homme qui n'a rien accompli dans sa vie, mais qui parvient toujours à captiver les autres. À maintes reprises, il y a des scènes où le cousin perturbé se comporte de manière totalement inappropriée, tandis que les autres membres du groupe le suivent partout – et David reste là, complètement ignoré. La relation entre les deux est donc complexe et complexe. Le titre est un choix très judicieux. D'un côté, « A Real Pain » fait référence à Benji, qui peut être terriblement agaçant avec ses opinions changeantes et son sens aigu de la mission – « un vrai casse-pieds ». De l'autre, il représente les blessures que tous les acteurs portent en eux. Benji est blessé par la prise de distance de David. David, de son côté, a du mal à gérer un acte de son cousin, qui n'est abordé que plus tard. Et même les autres membres du groupe portent en eux quelque chose ; le voyage en Pologne devient pour eux l'occasion de prendre de la distance. On retrouve sans cesse des moments réconfortants comme celui-ci, et tout cela peut être très douloureux – notamment parce que, malgré les personnages exagérés, leurs problèmes offrent de nombreuses possibilités d'identification. Et pourtant, le film est très drôle. Que ce soit les accès de colère de Benji, le contraste saisissant entre les personnages ou les diverses situations absurdes imaginées par Eisenberg pour ses personnages : tout est très divertissant et passionnant, on attend avec impatience le prochain incident fou. A Real Pain est également très bien interprété. Certes, le réalisateur, connu pour ses interprétations rigides et névrotiques, manque d'ambition. Mais cela fonctionne tout aussi bien que les performances du reste de l'équipe, qui a constamment l'occasion de briller. Ensemble, ils transforment ce mélange de drame, de comédie et de road movie en un film magnifique, chaleureux et finalement porteur de vie, qui, au milieu de l'horreur, donne l'impulsion pour continuer, pour chercher l'avenir sans oublier le passé.