Une compilation de shoot'em up rétro.

Gradius est une série légendaire de Konami qui a marqué une étape majeure dans l'histoire du shoot'em up. Dans le cadre des efforts du développeur pour relancer ses jeux classiques, voici Gradius Origins, une collection développée par M2 qui comprend six titres déjà acclamés et l'inédit Salamander III. Initialement sorti en 1985 en arcade, Gradius a marqué une étape majeure dans l'histoire du genre, proposant des niveaux diversifiés et un système de bonus contrôlé par le joueur. Le jeu a connu un immense succès, devenant l'un des jeux les plus populaires de son époque et influençant d'innombrables projets ultérieurs. La collection package Gradius Origins couvre six jeux classiques de la franchise, à savoir Gradius [inclus JP ROM Ver. / JP Bubble Ver. / NA Ver. (NEMESIS) / EU Ver. (NEMESIS) / NA Prototype (NEMESIS)], Salamander [inclus JP Ver. / NA Ver.(LIFE FORCE)], Life Force [JP Ver.], Gradius II [JP Early Ver. / JP Mid Ver. / JP Late Ver. / NA Ver.(VULCAN VENTURE)], Gradius III [JP Old Ver. / JP New Ver. / Asia Ver. / JP AM Show Ver.], Salamander 2 [JP Ver.] et donc l'inédit Salamander III. Malgré les variations de noms, tous les jeux suivent le même scénario, avec les combats entre les vaisseaux Vic Viper de la planète Gradius et Lord British de la planète Latis contre les forces de Bacterian. Il existe cependant une différence significative dans le gameplay : Salamander alterne entre mouvements horizontaux et verticaux, tandis que Gradius est exclusivement horizontal. En revanche, Salamander propose un système plus traditionnel de bonus à valeur fixe. Ainsi, si dans Gradius il est possible de conserver un bonus pour activer une amélioration plus performante ultérieurement, des améliorations comme « laser », « missile », « option » et « bouclier » sont déjà définies a priori, et c'est au joueur de décider s'il les récupère ou non sous une pluie de balles ennemies. Pour les trois titres Gradius et Salamander, vous pouvez choisir parmi plusieurs versions initialement disponibles sous différentes conditions, soit au lancement (japonaise, américaine, européenne), soit grâce à des modifications apportées au fil du temps. Lors de votre sélection, les différences entre elles sont expliquées, notamment le fait que, par exemple, l'édition nord-américaine du premier Gradius augmente la difficulté plus rapidement que la version japonaise, mais compense cela par le système de continuation et davantage d'ennemis dotés de bonus après leur mort. La présentation de ces détails est très utile et constitue un excellent ajout à la collection.

En plus du « Mode Original », qui représente l'équilibre de l'ère, il existe un « Mode Facile » et même un « Mode Invincible » pour ceux qui souhaitent simplement terminer les jeux du début à la fin. Cela peut être utile pour découvrir l'ensemble du jeu avant de s'y attaquer. Il existe également un « Mode Entraînement », qui permet aux joueurs de choisir des points précis à explorer dans les niveaux, ce qui en fait un outil bien plus utile pour perfectionner leurs compétences. Vous pouvez ajouter autant de crédits que vous le souhaitez, et des améliorations de confort sont proposées pour rendre l'expérience plus agréable pour les nouveaux joueurs, comme la possibilité de sauvegarder jusqu'à 100 états de sauvegarde pour pouvoir s'arrêter et revenir quand bon vous semble. Vous pouvez également revenir en arrière, ce qui peut être utile pour éviter les morts stupides. Vous pouvez augmenter le nombre de vies de départ, réduire ou augmenter la difficulté de base, et ajuster d'autres paramètres qui varient d'une partie à l'autre. Vous pouvez choisir parmi plusieurs tailles d'écran, utiliser des fonds d'écran thématiques, faire apparaître des hitboxes et ajuster divers autres éléments d'affichage. Vous pouvez également modifier les boutons des armes et supprimer les menus de démarrage pour un démarrage plus rapide si vous le souhaitez. L'un des meilleurs aspects était l'affichage par défaut des titres des chansons, modifiables dans le menu. La série propose des morceaux de haute qualité et entraînants, parfaits pour créer l'atmosphère dynamique des voyages stellaires et rendre les confrontations plus intenses. De plus, le pack comprend une galerie avec divers contenus, tels que des illustrations clés, des matériaux de conception de vaisseaux et d'ennemis, des documents de production et une bande-son. Ce type d'ajout est un excellent moyen d'en apprendre davantage sur le processus, mais les documents sont tous en japonais et il n'y a même pas de texte descriptif pour mieux l'expliquer. Tous les jeux classiques disposent également d'un manuel de jeu mis à jour et d'un guide permettant de visualiser les animations des ennemis et le nombre de points attribués à chacun. Il est intéressant de noter que les menus et les descriptions de chaque jeu sont en français. Globalement, la traduction est globalement correcte, mais comporte quelques erreurs flagrantes.

Salamander III est sorti.

Tout comme M2 l'a fait avec d'autres collections comme Castlevania Dominus Collection, le pack Gradius Originis inclut un nouveau jeu. Salamander III est une proposition du développeur, qui s'inspire de ce qu'aurait pu être un tel jeu dans les années 1990, en gardant à l'esprit le style de l'époque de production, même s'il s'agit toujours d'un jeu réalisé en 2025. Successeur spirituel de la franchise, le jeu s'appuie sur des éléments emblématiques de la collection. Tirant parti des styles d'ennemis (têtes de Moaï, bras articulés répugnants, têtes de dragon, etc.) et des règles de conception des classiques, le jeu capture fidèlement l'esprit de ses prédécesseurs tout en s'efforçant d'être extravagant. Il est toutefois intéressant de noter que le jeu manque des fonctionnalités de confort de jeu des anciens jeux. Aucun des modes supplémentaires n'est disponible, pas même l'entraînement, et il n'y a pas de sauvegarde ni de retour en arrière. Cela donne l'impression que ces fonctionnalités ont été implémentées dans les anciens jeux simplement parce qu'ils étaient « trop vieux » et que le nouveau jeu n'avait pas besoin des mêmes options – une distinction profondément absurde. Globalement, Salamander III suit les mêmes principes que les jeux précédents, mais un élément le rend plus convivial : toutes les améliorations sont lancées en cas de mort, ce qui permet au joueur de se réarmer rapidement. Cela le rend nettement plus facile à terminer que certains autres jeux de la série, mais l'absence d'autres éléments reste un inconvénient notable, notamment l'entraînement. Nous n'avons même pas de présentation des titres des chansons ni de galerie pour ce jeu supplémentaire. En savoir plus sur le processus de production de Salamander III n'a peut-être pas la même valeur historique que les précédents volets, mais son absence témoigne d'une certaine négligence et d'un manque de respect envers sa propre production. A noter que Gradius Origins est disponible en édition physique américaine chez Limited Run Games (avec un manuel et trois jaquettes différentes) et également en Asie chez Konami. L'Europe n'aura pas de sortie en magasins hélas.