Daikaiju Gamera (1965).

Le célèbre zoologiste Dr Hidaka (Eiji Funakoshi) se rend au cercle polaire arctique pour étudier le folklore inuit lié aux tortues. Au même moment, des pilotes de chasse américains abattent un avion mystérieux transportant une bombe atomique qui s'écrase au sol, provoquant une explosion dévastatrice. Surgissant des profondeurs de la glace, une tortue géante cracheuse de feu, nommée Gamera par les locaux, détruit un navire de la marine japonaise. Gamera s'envole ensuite pour le Japon et réapparaît à Hokkaido où il sauve un jeune garçon, Toshio (Yoshiro Uchida), passionné de tortues. Toshio comprend alors que Gamera n'est pas une mauvaise tortue après tout. Pendant ce temps, Hikada et d'autres scientifiques du monde entier se réunissent pour élaborer un plan afin de se débarrasser de Gamera, mais comme il se nourrit d'énergie nucléaire, ils doivent trouver une autre solution au plus vite.

En 1965, Godzilla était déjà une icône mondiale, et de nombreux clones, au succès variable, avaient vu le jour sur tous les continents. Le studio Daiei semble donc avoir pris un peu de retard avec sa version, Gamera . Malgré un budget restreint, des conditions de tournage difficiles et le manque de soutien du studio, le film fut un succès et une nouvelle franchise de monstres était née.Alors que Godzilla était l'antagoniste dans la plupart de ses films, Gamera a été conçu comme un héros plus accessible aux enfants et a d'ailleurs connu un grand succès auprès d'eux, arrivant au moment même où Godzilla commençait à devenir moins agressif. Mais pourquoi une tortue volante ? L'idée est venue au président de Daiei, Masaichi Nagata, alors qu'il se trouvait dans un avion et qu'il a aperçu dans les nuages ??quelque chose qu'il a pris pour une tortue volante. Nagata réunit alors son équipe créative, leur raconta cette histoire et leur ordonna de la concrétiser. Après quelques ébauches, la tortue devint une tortue terrestre nommée Kamera (« Kame » signifiant tortue en japonais), mais comme ce nom ressemblait trop à « caméra », ils optèrent pour Gamera. Cependant, personne ne souhaitant réaliser le film, Nagata confia le projet au novice Noriaki Yuasa, qui n'avait à son actif qu'un seul film. Malgré un budget restreint et un scénario un peu facile, digne d' un Godzilla au rabais, signé Niisan Takahashi, Yuasa a réussi à livrer un film étonnamment réussi, qui a surpris tout le monde par son succès. Le public était peut-être moins cynique en 1965, mais aujourd'hui, les spectateurs ne manqueront pas de comparer Gamera au premier Godzilla pendant les 79 minutes du film. C'est inévitable, certes, mais est-ce vraiment justifié ?

Il faut faire preuve d'indulgence en regardant ce film, comme c'est le cas pour toutes les copies flagrantes de Godzilla , et même pour certaines des premières suites ; avec cette indulgence, on découvre un divertissement de kaiju des plus plaisants. Bien moins politique que Godzilla – mis à part le fait que tout soit imputable à l'armée américaine –, le message principal de cette histoire n'est pas tant celui d'un monstre enragé détruisant l'humanité, mais plutôt celui de l'humanité démontrant sa capacité d'empathie envers autrui. 

Gamera contre Barugon (1966)

Six mois après le premier film, la fusée du Plan Z, transportant Gamera prisonnier de son vaisseau, percute un astéroïde et le libère, lui permettant de revenir sur Terre. Il se rend d'abord à une centrale électrique pour recharger ses batteries, puis se repose dans un volcan endormi. Pendant ce temps, trois hommes – Kawajiri (Y?z? Hayakawa), Onodera (K?ji Fujiyama) et son frère Keisuke (Kojiro Hongo) – sont envoyés sur une île de Nouvelle-Guinée pour récupérer une opale enterrée par un vétéran de la Seconde Guerre mondiale.Arrivés sur l'île, Karen (Ky?ko Enami), une jeune indigène bilingue, les avertit de ne pas pénétrer dans les grottes ni de chercher l'opale. Malgré ses avertissements, ils persistent. Ils découvrent l'opale, mais Kawajiri est mordu par un scorpion et meurt. Onodera, quant à elle, trahit Keisuke et le laisse pour mort. Keisuke est sauvé par les indigènes, tandis qu'Onodera retourne au Japon avec l'opale… qui se révèle être un œuf contenant le Barugon, une créature reptilienne.

Gamera contre Barugon fut le premier film de la série à être tourné en couleur et le seul à ne pas être réalisé par Noriaki Yuasa, relégué au poste de directeur des effets spéciaux au profit de Shigeo Tanaka. Ce changement de réalisateur influença considérablement la qualité de la narration, le traitement des aspects dramatiques non liés aux monstres et le rythme du film. Tanaka n'ayant aucune expérience dans le domaine des films de kaiju ou de science-fiction, cela explique peut-être pourquoi Yuasa fut maintenu à proximité afin de bénéficier de son expertise si nécessaire. Une chose est sûre : le budget plus important a permis à ce film d'avoir une ampleur bien supérieure à celle de son prédécesseur, même si les monstres restent un peu rigides. En termes d'échelle, l'action est nettement plus intense. Chose intéressante, malgré la baisse des budgets au fil des ans, l'ambition des scénarios n'a pas diminué, certains se déroulant même dans l'espace ou sur une autre planète.Cela ne les empêchait pas pour autant de paraître bon marché, alors qu'ici, mis à part les 30 secondes dans l'espace, il s'agit d'une aventure se déroulant exclusivement sur Terre et non limitée au Japon. Le véritable intérêt réside dans les décors miniatures que Gamera et Barugon détruisent lors de leurs déchaînements respectifs : un barrage que Gamera fait sauter, une escadrille d'avions et de canons militaires, un navire réduit en miettes et le décor de l'île de Nouvelle-Guinée.Pourtant, la principale différence, et ce qui rend cet opus le plus singulier de la série de l'ère Showa, réside dans son public cible : les adultes, et non les enfants. Cela explique peut-être son échec commercial et la réduction drastique des budgets des films Gamera suivants, tous destinés non seulement aux enfants. Visant un public plus mature, le scénario est plus fluide et moins explicatif (grâce à la voix off), permettant aux acteurs de jouer pleinement leur rôle au lieu de surjouer pour coller à la légèreté du sujet.

Avec un scénario plus sombre et réaliste, l'insouciance des autres films Gamera est absente, ce qui, rétrospectivement, constitue le contraste le plus frappant, tout comme le ralentissement du rythme dans la seconde moitié. D'une durée de 100 minutes, c'est le plus long de la série originale, et cela se ressent, car l'histoire d'Onodera prend le pas sur les combats de monstres, qui, sans aucun doute, n'ont pas séduit les enfants.

Gamera contre Gyaos (1967)

Une série d'éruptions volcaniques pousse Gamera à sortir de sa cachette pour enquêter. Il escalade le volcan du mont Futago, à Shizuoka, afin de recharger ses batteries et d'empêcher une nouvelle éruption. Une équipe de chercheurs, enquêtant sur les éruptions et les agissements de Gamera, voit son hélicoptère attaqué par un rayon sonique tranchant émis depuis une grotte de la montagne. Ils supposent qu'il s'agit soit de Gamera, soit du volcan. Pendant ce temps, une entreprise de construction convoite une route voisine. Le chef du village (Kichijiro Ueda) incite les villageois à manifester, dans le but d'obtenir davantage d'argent de la part de l'entreprise en échange de la vente de leurs terres. Leurs plans sont réduits à néant lorsqu'un monstre ailé géant nommé Gyaos surgit de la montagne et capture Eiichi (Naoyuki Abe), le petit-fils du chef. Gamera intervient alors pour le secourir.

L'échec de Gamera vs. Barugon a dû ébranler le studio Daiei, mais celui-ci ne s'est pas laissé abattre et a réagi avec Gamera vs. Gyaos . Noriaki Yuasa reprenant la réalisation, ce film reste fidèle au précédent en termes de narration et de mise en scène, tout en revenant à une durée inférieure à 90 minutes et en marquant le retour du jeune garçon perspicace, ami, soutien et source d'inspiration de Gamera. Les fans de la franchise Gamera savent que les Gyaos sont de retour en tant qu'adversaires principaux de la trilogie de 1995, cette fois-ci en triple et avec un design amélioré. Il s'agit ici d'une créature à l'allure rigide, avec une tête plate et des yeux fixes, mais capable de voler. Grâce à ses ailes qu'elle peut déployer fréquemment, l'acteur qui l'incarne bénéficie d'une plus grande liberté d'expression que celle offerte par certains autres monstres, qui se contentent de se déplacer maladroitement. En effet, Gyaos possède un arsenal varié : son rayon sonique tranchant est redoutable, capable de découper n’importe quelle surface ou élément (à l’exception de la carapace de tortue atomique, bien sûr), il crache du feu et émet un gaz par son ventre (!) qui peut éteindre les incendies. Pourtant, Gyaos n’est pas totalement invincible, car le jeune Eiichi a tenu un carnet de notes sur cette terreur ailée et a découvert ses faiblesses, comme son mode de vie nocturne qui le rend vulnérable à la lumière du soleil et sujet aux vertiges. Malgré leurs plans ingénieux pour contrer Gyaos, c'est à Gamera qu'il incombe de mener à bien le combat, et trois affrontements entre les deux Kaiju se déroulent sur les 88 minutes du film. Lors du deuxième, Gamera arrache deux orteils à Gyaos, mais ceux-ci repoussent. On assiste également à un rare combat aérien, qui change des habituelles bagarres en costumes de caoutchouc.

Comme pour Gamera vs. Barugon , la qualité de la production reste très élevée malgré un budget réduit, et l'histoire, bien plus qu'un simple prétexte, lui confère une certaine profondeur. De plus, le thème musical insipide de Gamera March fait son apparition pendant le générique de fin, détonnant avec l'atmosphère sombre qui le précède et laissant présager un avenir prometteur pour les films suivants.