Les Carnets de l'Apothicaire - Enquêtes à la cour (Kusuriya no Hitorigoto - Maomao no Koukyuu Nazotoki Techou) est une série toujours en cours de parution au Japon et qui a connu vingt tomes à ce jour aux éditions Shogakukan. Il s'agit de l'adaptation manga du roman éponyme (onze tomes en cours) publiée par Shufunotomo, une série à succès de romans mystérieux historiques. Mao Mao, une jeune femme formée à l'art de la phytothérapie, est obligée de travailler comme humble servante dans le palais intérieur. Même si elle aspire à vivre en dehors de ses salles parfumées, elle ne tarde pas à vivre une vie de corvée ! Utilisant son intelligence pour briser une «malédiction» qui afflige les héritiers impériaux, Mao Mao attire l'attention du bel eunuque Jinshi et est promue préposée à la dégustation. Mais Jinshi a d'autres projets pour l'ancienne apothicaire, et bientôt Mao Mao est de retour pour brasser des potions et… résoudre des mystères ?!

Mao Mao reçoit une requête stupéfiante de l'impératrice douairière et découvre la véritable nature du sort ! Elle se lance alors à la recherche de la vérité dans le bâtiment où l'ancien empereur a passé ses dernières années ! Après avoir appris la vérité, l'impératrice douairière se souvient de sa rencontre avec l'ancien empereur, il y a bien longtemps. Un nouveau chapitre s'ouvre et Mao Mao reprend son rôle de servante de Jinshi pour la première fois depuis longtemps. Où la mènera-t-elle en tant que compagne de Jinshi… ?! Dans ce tome douze, le mystère du corps de l'ancien empereur est résolu, mais les flashbacks de l'impératrice douairière sont riches en informations. Quel rôle jouera-t-elle par la suite ? De plus, en raison de certaines circonstances survenues sous le précédent empereur, les princesses encore présentes au harem sont généralement très jeunes, ce qui donne un aspect étrange (mais charmant ! Ce sont toutes de magnifiques princesses). La malédiction de l'impératrice douairière est résolue scientifiquement, suivie d'une parenthèse de récits de fantômes… puis de l'épisode qui semble révéler la véritable identité de Jinshi. Peut-être les penchants sexuels de l'empereur précédent n'étaient-ils pas innés, mais plutôt liés à un complexe d'Œdipe. Nous avons apprécié que l'impératrice douairière ne soit pas une pauvre fille, mais une femme forte. Mao Mao a enfin pu s’offrir une escapade hors du harem (pour échapper à la chaleur estivale), et nous pensions que l’illustration de couverture la montrait en tenue de voyage. Mais peut-être est-elle plus enthousiaste à l’idée de se consacrer à la médecine qu’à un voyage ou à des divertissements ? Nous sommes curieux de découvrir les péripéties du prochain tome, car elle est de nouveau au service de Jinshi après une longue absence. Les paysages de la ville étrangère sont magnifiquement décrits. Rappelons que ce manga et la version Square Enix racontent la même histoire, mais avec des illustrations différentes. Certains préfèrent celle-ci en termes de développement, de disposition des panneaux, d'expressions faciales et de révélation de mystère.