Barcelone, fin des années 1970. Une famille espagnole s'apprête à partir passer la journée en forêt. Les enfants profitent de l'occasion pour tourner un film opposant les gentils aux méchants, un court métrage muet sur la guerre. La vue du spectacle terrifie leur grand-mère, Isabel, qui a des réminiscences de son passé sous la dictature franquiste. En 1936, Isabel est couturière et proche des mouvements syndicaux. Elle est courtisée par deux hommes, mais elle a un secret qui brise son élan (elle ne sait pas lire). Le 18 juillet 1936, le gouvernement espagnol des républicains, alliance des partis de gauche, est renversé par les troupes du général Franco. Ce coup d'État plonge l'Espagne dans trois années de guerre civile. Isabel doit fuir vers Oran afin de sauvegarder la résistance. Alors que la Seconde Guerre Mondiale éclate, les combats font rage dans toute l'Europe. Isabel rencontre le boxeur Benitez avec qui elle se mariera. Le régime franquiste traque les anciens républicains et il va leur falloir fuir, et même payer des pots de vin pour espérer rester tranquille.

Jamais je n'aurai 20 ans est un dense récit où l'auteur Jaime Martin parle de la jeunesse de ses grands-parents, à qui il dédie ce roman graphique. A travers l'histoire d'une famille, nous suivons également la grande Histoire, celle d'un pays ravagé par presque quarante ans de dictature. L'auteur nous livre avec beaucoup d'émotions et de justesse le récit de sa famille qui a traversé bien des épreuves, comme tout un peuple, pendant de longues années. Au sein même des républicains, la situation n'a pas été simple, entre les luttes internes de pouvoir, les interventions de Moscou, ou encore l'absence totale de réaction de l'Europe qui voulait préserver la paix sur le continent. Le trait de l'auteur est clair, très expressif, et garantie une lecture très humaine.