Depuis un tremblement de terre, Phoenice, anciennement San Francisco, est divisé en deux zones : les quadrants, où vit la majeure partie de la population, et le cœur, où vivent les élus, protégés par un mur et détenant tous les pouvoirs. Jonas, 14 ans, vit avec sa mère dépressive, un père révolutionnaire et une sœur qui vient de réussir l'Ascension, un concours pour intégrer les élus.

Jonas a travaillé comme un fou pour l’examen qui lui permettrait d’atteindre l’Ascension, de rejoindre les Inspirés dans le dôme et de quitter la misère des sans-noms. Comme sa sœur Hélix l’a fait avant lui, coupant tous les ponts avec sa famille une fois passée de l’autre côté des murs. Mais chaque année, il y a beaucoup d’appelés et peu d’élus. Et Hélix a bien l’intention de venir avertir Jonas de ce qui l’attend s’il s’acharne à vouloir passer le test. En effet, quand Hélix traverse la barrière (physique et psychologique) pour venir voir son frère à la veille de l’examen, c’est pour lui dire qu’elle n’a pas réussi seule : que les pauvres du bidonville, aussi intelligents soient-ils, n’ont aucune chance d’y arriver. Mais Jonas est tiraillé entre ce que lui dit sa sœur et ce qu’il a toujours cru, ce qu’il pense devoir faire. Et il n’est pas au bout de ses peines, car son père fait aussi partie d’un groupe de rebelles, mais d’une autre allégeance. Bref, on est près du point de rupture… mais ça viendra dans un prochain tome. En fait, cette bande dessinée est essentiellement une mise en bouche : on présente l’univers, on vit quelques rebondissements, mais, surtout, on prépare une suite qui risque d’être plus haute en couleurs. Le petit plus? Les illustrations, expressives et colorées. C’est une bande dessinée attirante visuellement avec des cases où se cachent de nombreux détails.