Huit nouvelles histoires.

Octopath Traveler, sorti en 2018 sur Nintendo Switch puis sur PC (et Xbox One), s'est révélé être une excellente surprise intérieure dans un paysage JRPG de plus en plus éculé. Suite spirituelle de Live A Live, dont nous avions déjà chroniqué le récent remake sur Nintendo Switch, Octopath Traveler mettait en avant huit personnages dans autant d'histoires.  Mais contrairement au titre initialement sorti sur SNES, celles-ci étaient unies par un même cadre temporel et géographique. De plus, les personnages, au fur et à mesure que le joueur progressait dans l'histoire, en venaient à collaborer les uns avec les autres, même si leurs intrigues respectives restaient toujours séparées. Octopath Traveler II suit essentiellement la même philosophie que son prédécesseur, cherchant à répéter son succès. Huit nouveaux personnages donneront vie à de nouvelles aventures, réalisées avec les mêmes magnifiques graphismes HD-2D et exploitant les mécaniques JRPG au tour par tour, deux caractéristiques déjà appréciées dans le premier chapitre acclamé. Acquire, comme nous le verrons plus en détail dans les prochains paragraphes, n'a pas voulu trop dénaturer la formule gagnante du premier Octopath Traveler, ramenant dans cette suite très attendue tous ses mérites mais, hélas, aussi la plupart de ses défauts.

Octopath Traveler II, comme son prédécesseur, raconte huit histoires distinctes mettant en scène autant de voyageurs, dont les objectifs sont totalement différents les uns des autres, bien que chaque histoire soit unie par un événement déclencheur qui les mènera dans un voyage vers un but ou un objectif spécifique. En détail, le casting comprend : Orchette, un chasseur de l'île de Toto'hara, Castti un apothicaire de la ville portuaire de Harborlands, Throné un voleur habile de Brightlands, Osvald un étudiant des Winterlands gelées, Partitio un marchand des Wildlands, Agnea une danseuse de la région luxuriante de Leaflands, Temenos un clerc de Crestlands et enfin Hikaru, un guerrier de la région désertique d'Hineuma. Bref, nous serons rapidement en terrain connu et nous retrouverons vite nos habitudes au sein du jeu d'Acquire.

Explorer Solistia.

Les premières similitudes, les plus évidentes, avec le premier chapitre se situent au niveau du gameplay et de l'exploration. Dans Octopath Traveler II, les phases d'exploration dans les rues de Solistia alternent avec les combats aléatoires au tour par tour typiques du genre. Tout commence par la sélection du premier personnage avec lequel on va affronter l'aventure, choisi parmi les huit disponibles. L'histoire de chaque héros est divisée en quatre chapitres, chacun d'entre eux offrant des défis de plus en plus difficiles. Après avoir découvert les origines de notre premier aventurier, nous partons à la découverte des coins les plus reculés de Solistia, rencontrant en chemin les sept autres voyageurs qui rejoindront progressivement notre groupe varié. Les rencontres avec d'autres personnages permettront non seulement de consolider votre groupe, mais aussi de débloquer les chapitres pertinents de leurs histoires, utiles pour approfondir leur background narratif. Ce sera également une étape obligatoire pour vous permettre de vous familiariser avec leurs capacités et leurs caractéristiques spéciales. Si les premiers chapitres parviennent à offrir d'excellentes perspectives narratives, les développements associés ne nous ont pas toujours convaincus de la même manière.

La valeur ajoutée lors de l'exploration est une fois de plus apportée par les actions de voyage, différenciées pour chacun des huit protagonistes. Ces compétences, en accord avec les caractéristiques des personnages et le contexte narratif, vous permettront d'effectuer certaines actions spécifiques telles que voler des objets dans le cas de Throné le voleur, Osvald peut acquérir des informations auprès des PNJ et ainsi de suite. Bien qu'il s'agisse de capacités déjà vues dans le premier Octopath Traveler, et souvent même redondantes entre elles, la principale nouveauté introduite dans cette suite consiste à pouvoir utiliser non pas une mais deux capacités distinctes pour chaque voyageur, une pour chaque phase différente de la journée. Une mécanique qui multiplie les possibilités lors des phases d'exploration, donnant lieu à de nouveaux types d'énigmes pour mener à bien les multiples missions disponibles.

Le gameplay et les mécanismes clés.

Après avoir recruté les autres voyageurs sur votre route, vous pourrez former votre groupe de quatre personnages, ceux-là même que vous pourrez déployer au combat. Il sera alors important de sélectionner vos combattants préférés, ou ceux qui correspondent le mieux à votre idée de la stratégie. Dans Octopath Traveler II, comme dans son prédécesseur, la courbe de difficulté est suffisamment élevée pour vous offrir un bon niveau de défi, mais pas exagérée au point de vous contraindre à des heures fastidieuses de farming. Le combat dans Octopath Traveler II est à nouveau basé sur le principe de la domination et du pouvoir. Le système complexe de résistances et de faiblesses signifie que chaque ennemi a des faiblesses, qui sont initialement cachées. Une fois découvertes, vous pouvez les exploiter pour faire baisser la garde des ennemis, identifiée par un nombre placé sur une icône de bouclier, jusqu'à ce que vous leur infligiez le statut de Domination. Dans ce cas, l'ennemi "dominé" devra s'arrêter pendant un tour, ce qui vous permettra de vous déchaîner librement. L'ordre des tours est toujours visible en haut de l'écran et peut changer en fonction de différents facteurs. Les points de vie des ennemis sont différents, toujours cachés comme c'est la tradition dans les JRPG japonais, à moins que vous n'utilisiez certains outils ou compétences qui peuvent révéler leurs informations. La mécanique de pouvoir, très appréciée, fait également son retour. Les points de pouvoir accumulés au fil des tours peuvent être dépensés jusqu'à un maximum de trois à la fois pour lancer des attaques ou effectuer plusieurs actions consécutives, voire pour augmenter la puissance de ses capacités, qui se transformeront en véritables finishers.

Mais dans Octopath Traveler II, la nouveauté n'est pas en reste. Il y a en effet deux mécaniques introduites dans ce deuxième chapitre : la première voit toujours l'alternance jour/nuit. En fonction du moment de la journée, qui peut être modifié à tout moment en dehors des combats, les ennemis peuvent être plus dociles (le jour) ou plus agressifs (la nuit) si vous souhaitez vous préparer à affronter un boss et que vous avez besoin de monter en niveau. Il est également intéressant de noter l'introduction des Pouvoirs Latents, des coups spéciaux qui peuvent être exécutés en combat lorsque la barre correspondante est chargée. Également spécifiques à chaque personnage, bien qu'ils ne soient pas toujours originaux et adaptés au combat, les pouvoirs latents peuvent vous donner un avantage, comme des tours supplémentaires ou la possibilité de percer la garde ennemie, quel que soit le type d'attaque effectué.

Graphisme et son : l'art d'Octopath Traveler II

Même sur le plan artistique, Octopath Traveler II ne peut être qu'un " plus de la même chose " que ce que nous avons vu par le passé, bien qu'il n'y ait pas grand-chose à redire sur ce point. Acquire a en effet réutilisé pour cette suite le même moteur graphique que son prédécesseur, moteur qui avait d'ailleurs été revu récemment dans l'excellent Triangle Strategy.  L'aspect graphique est donc, une fois de plus, une 2D-HD spectaculaire et colorée, caractérisée par le même effet de diorama déjà apprécié dans le premier chapitre. La combinaison de sprites et de polygones donne un sentiment de profondeur qui diffère des titres caractérisés par une simple 2D, tout en conservant cet esprit agé et vintage qui fait d'Octopath Traveler II un produit stylistiquement à la hauteur. Rien à redire non plus sur la partie audio. Encore une fois, la combinaison du doublage anglais/japonais et de la localisation française est absolument gagnante. Les tons et les thèmes sont parfaitement repris par les nombreux dialogues qui, par nécessité, composent une œuvre fortement axée sur la composante narrative, dans chacun de ses huit segments. Inutile de préciser qu'un travail magistral a également été réalisé avec Octopath Traveler II en ce qui concerne la magnifique bande-son de Yasunori Nishiki.

On reprochait au premier Octopath Traveler de ne pas réussir à fusionner parfaitement les huit intrigues secondaires présentes, dont chacune aurait pu fonctionner facilement même si elle avait été retirée du reste des aventures. Rien de tout cela ne semble malheureusement avoir changé avec Octopath Traveler II, qui s'obstine à proposer le même enchaînement d'histoires sans qu'une véritable intrigue mère ne vienne faire office de ciment. Par exemple, le choix de l'ordre de recrutement des huit voyageurs ainsi que celui du premier avec qui partir à l'aventure est totalement hors sujet et hors de propos. Les Destinés Croisés, missions impliquant deux des huit personnages d'Octopath Traveler II en même temps, répondent partiellement à ce problème, mais ce n'est qu'un palliatif qui ne résout pas entièrement cette lacune majeure. En revanche, l'équilibre de la difficulté s'est nettement amélioré. Tout en restant un titre difficile, Acquire a fait un excellent travail pour rendre Octopath Traveler II moins frustrant que son prédécesseur, en particulier lorsqu'il s'agit de grinder. Si vous n'êtes pas effrayé par la pierre d'achoppement d'une narration bancale, Octopath Traveler II vous divertira pendant plusieurs heures.