Pour Sanpei (Sansanroku) est une série initialement parue en deux tomes au Japon aux éditions Futabasha. La vie de Sanpeï, un vieux retraité bourru, est morose depuis le décès de sa femme. Le voyant dans cette situation, son fils lui propose de venir s’installer chez eux. Sanpeï accepte mais rapidement, le fait d’être une charge supplémentaire pour sa belle-fille lui pèse. Il se sent inutile. Quelques temps plus tard, Sanpeï retrouve par hasard le carnet que sa femme écrivait. Avec beaucoup d’émotions, il l’ouvre et découvre qu’il contient des notes sur tout ce qui fait le quotidien, sorte de recueil de fiches techniques du « savoir rendre son intérieur chaleureux » : cela va de la préparation de petits plats à l’art de veiller un malade… jusqu’à l’attention spécifique à donner à chaque membre de la famille. A l’aide de ce précieux carnet, Sanpeï va donner un second souffle à sa vie. Lui qui jusque-là ne s’était soucié que de sa propre personne, il décide de se consacrer aux autres. De gestes attentionnés en paroles réconfortantes, il se rend compte que le fait de se consacrer à sa famille lui apporte bien plus que ce qu’il n’aurait imaginé. Petit à petit, il va parvenir à trouver sa place dans cette nouvelle configuration familiale…

L’écriture de Pour Sanpei a débuté au moment de la parution du Pays des Cerisiers au Japon (2003). Comme dans de nombreux mangas, on y retrouve l’image d’un foyer chaleureux où cohabitent trois générations d’une même famille. Mais au-delà de ça, Pour Sanpeï est un récit touchant qui ne se contente pas d’aborder la quotidienneté d’une famille japonaise. Avec beaucoup de pudeur et de respect, cet album aborde la question de la vieillesse à commencer par le nécessaire travail d’acceptation d’une nouvelle vie sociale que le vieil homme doit faire : « Papa. Grand-Père. En y réfléchissant, il n’y a plus personne pour m’appeler Sanpeï maintenant… ». A demi-mot, il est aussi question de sénilité mais le recourt à l’humour permet d’éviter les lourdeurs de ce sujet avec finesse. Là où Fumiyo Kouno nous surprend, c’est en insérant de très belles envolées lyriques dans ce récit, permettant ainsi de faire sortir le personnages des stéréotypes dans lesquels on enferme souvent les septuagénaires. Le voir remonter ses manches pour mettre en pratique les notes de sa femme, apprendre de nouvelles habitudes de vie à son âge avancé ou bien encore être pris au dépourvu face aux réactions spontanées et étonnantes de sa petite-fille… quel régal !! Fumiyo Kouno a construit ce livre avec tout un tas de petits riens pourtant, l’ambiance qui se dégage ici est agréable. Les pages se tournent sans impression de redondance ou de lassitude. Le trait est doux et élégant, reconnaissable du premier coup d’œil. Le lecteur se fait une place dans cette petite famille japonaise où les rôles de chacun ont tendance à s’inverser. On est attendri par les moments complices que Sanpeï passe avec la petite fille ou tout simplement par les membres de cette famille qui réapprennent à se connaître. Au final, nous y découvrons une vision rassurante de la vieillesse, un regard optimiste sur la sphère familiale et plein de petites informations qui seront injectées dans mon propre quotidien. Une postface signée de l’auteure clôt cet album.