Ayako est une série publiée pour la première fois au Japon en 1972 aux éditions Shogakukan. En France, elle avait connue une publication en trois volumes dans l'ancien label Akata en 2004. Nous sommes le 13 janvier 1949. Brisé par les puissances alliées, occupé par les armées du général MacArthur, le Japon connaît un changement massif. La réforme agricole dissout les grandes propriétés et la redistribution des parcelles aux fermiers apparaît comme une terrible nouvelle si vous êtes des propriétaires comme la famille conservatrice Tengé. Pour le patriarche Sakuemon, la déception de voir son fils Jiro rentrer vivant d'un camp de prisonniers de guerre, au lieu d'être mort pour l'Empereur, n'est surmonté que par la prunelle de ses yeux, Ayako, à la fois sa fille et sa petite-fille ! Ayako est en effet née de l'union du père et de sa belle-sœur, et les actions de Jiro, devenu agent secret au service des forces américaines, vont conduire Ayaka  vivre cachée dans la cave de la maison familiale de 4 à 18 ans.

À l'occasion des 90 ans de la naissance d'Osamu Tezuka, les éditions Delcourt / Tonkam rééditent Ayako, dans une édition prestige proposant deux fins : la fin que nous connaissions déjà, et un happy end inédit en France. L'ouvrage est une chronique sociale qui dépeint la déchéance d'une puissante famille de propriétaires terriens japonaise durant l'après-guerre. Contrairement à ce que l'on pourrait penser, le protagoniste principal demeure Jiro qui revient de cinq ans de conflit et découvre une famille profondément transformée. D'abord résigné, Ayako prendra finalement son destin en main lorsqu'elle finit par s'enfuir de sa geôle. Le dessin classique de Tezuka fonctionne toujours aussi bien malgré les années.