De 1960 à nos jours.

Formula Legends a fait une entrée fracassante sur la scène vidéoludique il y a quelques mois et a depuis conquis une légion de fans et de passionnés impatients de l'essayer. L'équipe milanaise de 3DClouds n'en est pas à son coup d'essai en matière de jeux de course, avec différents niveaux de difficulté, mais il s'agit de leur premier titre développé entièrement en toute indépendance, sans aucune licence externe.  Formula Legends est un jeu de course dédié exclusivement à la Formule 1, la catégorie reine des prototypes à quatre roues, célèbre depuis les années 1950. Le jeu propose les modes classiques — contre-la-montre, championnat personnalisé et peu d'autres — mais le véritable cœur de l'expérience réside sans aucun doute dans le mode Histoire. Dans cet opus, nous débuterons au début des années 1960, avec des pilotes fictifs (puisqu'il n'existe aucune licence officielle pour les noms ou les marques), mais des histoires compréhensibles pour quiconque possède un minimum de connaissances en sport automobile. Après un bref tutoriel expliquant les bases du jeu, comme l'accélération, le freinage et le mini-jeu des arrêts aux stands (sur lequel nous reviendrons), nous découvrirons le premier championnat, avec pour objectif la victoire, bien sûr. Obtenir le meilleur score débloquera les compétitions suivantes, avec une progression tant au niveau des compétences sportives que de l'âge. Nous commencerons au début des années 1960, puis nous passerons à la fin des années 1960, aux années 1970, aux années 1980, et ainsi de suite. La formule reste toujours la même : un championnat à remporter, au volant d’une voiture de collection avec laquelle nous disputerons quatre ou cinq courses sur des circuits sélectionnés.

L'une des caractéristiques les plus marquantes de Formula Legends est la possibilité de courir sur des circuits historiques, clairement inspirés de leurs homologues réels (encore une fois, faute de licences officielles), mais qui offrent un aperçu intéressant – et rare dans le monde de la course automobile – de l'apparence des circuits d'antan. Par exemple, nous sommes aujourd'hui habitués à voir des sponsors partout, des panneaux publicitaires multicolores, des vibreurs bien dessinés et des zones de gravier ou d'asphalte en bord de piste, mais dans les années 1960, c'était tout autre chose : il n'y avait même pas de vibreurs, par exemple. Spa Francorchamps est un parfait exemple de cette transformation, passant d'un circuit avec des bords en terre et en herbe à un tracé ultramoderne et visuellement époustouflant. À cela s'ajoutent les voitures, réparties en sept époques (années 60, 70, 80, 90, 2000, 2010 et 2020) et dont les noms ont été volontairement modifiés pour éviter toute ressemblance avec les modèles originaux. On retrouve ainsi Ferenzo (issu de la fusion de Ferrari et d'Enzo Ferrari, fondateur de la Scuderia Ferrari), Will Win (pour Williams), Horsehorn (pour Red Bull, probablement emprunté à Christian Horner, directeur d'écurie jusqu'à récemment), McLauden (pour McLaren), BAM (pour BMW) et Tonyola (pour Toyota). La liste des autres écuries est loin d'être exhaustive. Les voitures, en tout cas, sont très similaires à celles présentées dans F1 Race Stars pour PS3, avec une esthétique attrayante mais réaliste qui limite leur aspect caricatural, avec des proportions revues, des longueurs réduites et, en bref, un impact qui ne suggère pas un désir de refléter la réalité d'une manière fidèle et scrupuleusement similaire à celle des concurrents qui se disputent les championnats.

Entre histoire et arcade.

Le mini-jeu des arrêts aux stands est une véritable originalité. Alors que les simulateurs vous demandent d'appuyer sur un bouton au bon moment pour réaliser un arrêt au stand optimal, ici (comme dans RiMS Racing) vous devez appuyer sur une séquence de boutons pour effectuer le changement de pneus le plus rapidement possible. En arrivant au garage après votre passage chez le mécanicien, vous verrez deux barres sur le côté : une à gauche pour les dégâts et une à droite pour le carburant. Appuyez sur L2 ou R2 pour les remplir. Quatre cercles en bas au centre de l'écran indiquent l'état des pneus. Appuyez sur le bon bouton mis en évidence pour effectuer un arrêt rapide au stand ; une erreur n'augmentera que légèrement le temps passé au garage. Ce qui est intéressant, c'est que les dégâts sur la piste ne sont liés qu'à la barre en question, et chaque collision nous inflige environ 5 points de dégâts, peu importe où ou avec quelle violence nous percutons, et cela s'applique aux collisions avec l'IA sur la piste. Malheureusement, les points forts de Formula Legends s'arrêtent là, et une longue série d'aspects obscurs, voire contradictoires, commence. Tout d'abord, le modèle de conduite et la gestion de la difficulté sont aussi éloignés d'un jeu mignon et attachant que son esthétique le suggère . Formula Legends est un jeu de course exigeant, avec une difficulté élevée (surtout en mode Difficile) et une IA impitoyable. Le jeu ne semble pas se prendre au sérieux, mais c'est pourtant le cas. Le véritable problème réside dans le fait que, malgré les efforts considérables nécessaires pour rivaliser avec l'IA, le moteur de course est loin d'être fiable et adapté au jeu.

Le mode Histoire est structuré comme un véritable mini-championnat de F1, avec au moins dix tours à effectuer par course, des qualifications pour la grille de départ, des arrêts aux stands obligatoires (vu l'usure extrême des pneus) et des variations de luminosité et de météo, ainsi que des pénalités extrêmement sévères pour avoir quitté la piste avec la moitié de la voiture. Compte tenu de cette difficulté, comparable à celle des simulateurs, qualifier le modèle de conduite d'inacceptable est encore un compliment. En fait, manette en main, le jeu révèle immédiatement un décalage important entre les commandes du joystick gauche et la réaction de la voiture sur la piste. Certes, après quelques heures de jeu, on finit par maîtriser le jeu, mais le délai entre les commandes et la réaction de la voiture sur la piste est vraiment excessif. Cela soulève deux problèmes majeurs : le manque de contrôle réel de la voiture et l’incapacité à gérer les événements imprévus (comme les dépassements en course), face à une IA particulièrement coriace. Le modèle de conduite empêche donc d’atteindre la précision et la vitesse requises pour un jeu de ce type, et devient particulièrement frustrant dans les portions sinueuses et étroites, où le temps de réponse rend impossible le choix de la bonne trajectoire sans ralentir ou sortir de la route, sans oublier que l’IA est extrêmement rigide. Au final, Formula Legends s'avère être un jeu injuste, même pour les vétérans de la course automobile, et c'est vraiment dommage. En effet, un meilleur contrôle de la voiture résoudrait nombre de problèmes qui affectent l'expérience de jeu dans son ensemble. Par exemple, il devient très difficile d'être précis et d'éviter les pénalités à haute vitesse, ce qui devrait être le minimum requis dans un jeu de course. Malheureusement, ce minimum fait défaut.

Une pôle très éloignée…

L'aspect technique et graphique du jeu soulève plus de questions qu'il n'apporte de réponses, avec une direction artistique certes conséquente et résolument inspirée, qui a accordé une attention toute particulière à la création des modifications apportées aux circuits et aux voitures, ainsi qu'au choix inventif des noms des voitures et des pilotes. Nous avons toutefois rencontré quelques problèmes assez décevants pour un jeu développé sur PS5. Lors des changements de météo, passant du sec à l'humide ou inversement, pendant la phase de transition, le jeu fait soudainement disparaître les détails graphiques de l'asphalte et des bords de la piste, jusqu'à ce que la situation soit complètement inversée. Nous sommes alors contraints de courir sur une surface grise totalement terne et uniforme, entourée d'une surface verte tout aussi similaire. Nous avons également rencontré un bug amusant où toutes les voitures adverses, au Canada, s'arrêtaient au milieu de la piste après les stands et tournaient vers le bord de la piste, disparaissant et réapparaissant au milieu de la piste, dans une boucle sans fin. Globalement, le jeu s'est avéré stable et à la hauteur, même si nous avons remarqué que la vitesse du ventilateur de la PS5 était légèrement supérieure à celle d'autres titres beaucoup plus exigeants. Quatorze circuits sont disponibles, ainsi que seize modèles de voitures, chacun avec sept livrées et de nombreuses autres à débloquer, pour un total de cent douze voiture. Le mode Showroom vous permet de découvrir tout ce que vous avez débloqué, y compris les livrées.  L'audio est bon , les menus sont simples et intuitifs, et l'interface est claire, malgré l'excellent tutoriel disponible en début de partie, qui était évidemment nécessaire et que nous avons beaucoup apprécié (et que les nouveaux joueurs apprécieront d'autant plus).

Un autre point faible du jeu est cependant l'IA. Comme mentionné précédemment, l'IA de Formula Legends est excessivement agressive et cherche manifestement à provoquer des collisions à tout prix, aussi bien au départ que durant les premières phases de la course. De plus, les pilotes virtuels n'hésitent pas à nous percuter à répétition tout au long de la course. De plus, en baissant la difficulté du jeu (parfois même le mode Normal suffit), vous rencontrerez de nombreux conducteurs doublés. Malgré le message « Drapeau bleu : conducteur doublé en approche » qui s'affiche à l'écran, ils ne feront absolument rien pour respecter l'objectif du drapeau bleu : se ranger et laisser de la place aux véhicules qui arrivent derrière. Au lieu de cela, ils resteront sur leur voie et tenteront de nous percuter si nous nous trouvons sur la leur. Mais après tout, ça pourrait être pire : il pourrait pleuvoir. En parlant d'aides, il manque également une trajectoire idéale , un outil pourtant indispensable aux débutants, notamment pour appréhender les virages. C'est d'autant plus vrai que la maîtrise des voitures est loin d'être aisée : elles dérapent terriblement et, en qualifications, le tour est annulé en cas de sortie de piste. Comme on peut s'y attendre pour un jeu au budget limité et à l'humour décalé, tous les réglages classiques des F1 sont absents , de même que les modifications de moteur et autres composants essentiels à la course. Notons également qu'il s'agit d'un jeu entièrement hors ligne, sans mode multijoueur, ni mode online d'aucune sorte. Les développeurs travaillent dessus mais on ignore quand ce module arrivera. La version physique comporte l'intégralité des DLC parus jusqu'à présent, on retrouve essentiellement des packs de voitures, mais aussi des circuits supplémentaires (Autriche, Malaisie et Bahreïn à travers plusieurs époques) et une collaborations inattendu avec ... la Formula E ! Il y a également en bonus un poster et quatre lithographies.