Harlots est une série britannico-américaine diffusée depuis 2017 sur ITV (UK) et Hulu (US). Elle demeure pour le moment inédite en France. A Londres en 1763, une femme sur cinq gagnait son argent comme travailleuse du sexe. Le bordel de Margaret Wells (Samantha Morton) se trouve dans Covent Garden, le principal quartier londonien des théâtres et des loisirs. Elle a une poitrine somptueuse, un sourire de sorcière et une vision cynique de la vie. Alors qu'elle trace les grandes lignes de ses prochains projets, sa fille aînée Charlotte (Jessica Brown Findlay de Downton Abbey) est la vedette de la scène nocturne londonienne et la courtisane favorite d'un baron excentrique. La plus jeune fille Lucy (Eloise Smyth) est sur le point de commencer à travailler : sa virginité est vendue aux enchères au plus offrant. Mais il y a aussi la rivalité, stimulée par la liste Harris : un livre de critiques sur les prostituées. En particulier, Margaret Wells est en concurrence avec la distinguée madame Lydia Quigley (Lesley Manville), qui dirige un établissement beaucoup plus chic sur Golden Square. Ses dames de plaisir sont aussi des compagnes de table cultivées, formées en art, au français et à la musique. Et puis il y a lapPuritaine Florence Scanwell (Dorothy Atkinson) qui préfère brûler toutes les catins avec des torches.

Les créateurs de la série sont Moira Buffini, qui a déjà écrit Jane Eyre (2011) et Byzantium (2012), et l'actrice Eastenders Alison Newman, qui fait ses débuts comme scénariste avec Harlots. Les épisodes couvrent un large éventail de questions auxquelles les femmes ont été confrontées au XVIIIe siècle, des relations sexuelles sans risque aux droits des travailleuses du sexe. Alors que Margaret Wells mord sa fille, l'argent est le seul pouvoir dont dispose une femme dans ce monde. Comme Margaret Wells le montre avec sa fille, l'argent est le seul pouvoir dont dispose une femme dans ce monde. Harlots regorge de bons mots et de superbes trouvailles, comme la musique du compositeur Rael Jones (Suite Française, Supersonic), qui prouve que les solos de guitare électrique forment une combinaison savoureuse avec le Londres géorgien.