L'argent ne fonctionne que parce que nous sommes tous d’accord pour y croire. Dans l'incroyable histoire de l'argent, les auteurs montrent comment l'argent est une fiction utile qui a façonné les sociétés pendant des milliers d'années, depuis l'essor des pièces de monnaie dans la Grèce antique jusqu'à la première bourse d'Amsterdam jusqu'à l'émergence du système bancaire parallèle au 21e siècle. Au cœur de l’histoire se trouvent les penseurs marginaux et les dirigeants mondiaux qui ont réinventé l’argent. Kublai Khan, l’empereur mongol, a créé du papier-monnaie soutenu par rien, des siècles avant son apparition en Occident. John Law, joueur professionnel et meurtrier reconnu coupable, a apporté l'argent moderne en France (et a détruit l'économie du pays). Les cypherpunks, un groupe de programmeurs informatiques libertaires radicaux, ont ouvert la voie au bitcoin. Une chose qu'ils ont tous réalisé : ce qui compte comme argent (et ce qui ne compte pas) est le résultat des choix que nous faisons, et ces choix ont un effet profond sur qui obtient plus de choses et qui en reçoit moins, qui peut prendre des risques lorsque les temps sont durs. bon, et qui se fait avoir quand les choses tournent mal. Vif, accessible et plein de détails intéressants (comme les pièces de cuivre de 43 livres que les Suédois du XVIIe siècle portaient attachées sur leur dos), l'ouvrage présente l'histoire des choix qui nous ont donné l'argent tel que nous le connaissons aujourd'hui.

C’est une combinaison d’excellentes histoires avec de nombreuses informations économiques. Cela commence avec les origines de la monnaie métallique, puis se déplace vers la Chine qui a inventé le papier-monnaie mais a ensuite pratiquement cessé de l'utiliser (coïncidant avec l'arrêt de nombreux éléments de son développement économique). L’histoire passe ensuite vers les orfèvres d’Angleterre qui possédaient essentiellement des chèques de créance sur l’or qui devenaient eux-mêmes de l’argent. L’histoire s’étend au-delà de l’argent étroitement défini par les origines de la finance, y compris les sociétés par actions, les banques et les prêts, la dette publique, l’assurance-vie, les fonds du marché monétaire et bien plus encore. Il contient de belles biographies capsules de John Law, les débuts de la cryptographie et bien plus encore. Parfois, le livre étend la définition de « l’argent » pour l’adapter à un sujet que les auteurs semblaient vouloir inclure, mais parfois les innovations elles-mêmes repoussent les limites de ce qu’est l’argent. Dans tout cela, les développements et les innovations en matière monétaire résultent d'une combinaison de changements technologiques (par exemple, la capacité de fabriquer du papier), de changements politiques (par exemple, le souverain de la France a besoin d'argent pour les guerres), de changements sociaux (par exemple, le renforcement du pouvoir commercial ou de la classe sociale), et est à la fois une cause et une conséquence des changements économiques (par exemple, une plus grande division du travail). Vers la conclusion, le livre a une belle version de cette histoire de l’argent et de la façon dont la cryptographie a, jusqu’à présent, été exactement le contraire :  L’histoire de l’argent est en grande partie l’histoire de choses qui deviennent de l’argent sans que les gens s’en rendent vraiment compte. Les billets de banque, puis les dépôts bancaires, ont commencé comme un enregistrement d’une dette et se sont en quelque sorte transformés en monnaie à part entière. Le secteur bancaire parallèle s’est développé pendant des décennies avant que quiconque pense à l’appeler « système bancaire parallèle ». Ce n’est que dans les moments de crise – au moment où la chose menaçait soudainement de ne plus être de l’argent –  que tout le monde regardait autour de lui et disait : eh bien, je suppose que les billets de banque, les dépôts bancaires et les fonds communs de placement du marché monétaire sont désormais de l’argent. L’histoire de la monnaie électronique est exactement le contraire. Quelqu’un – David Chaum, Satoshi Nakamoto – a réalisé une percée technologique très intelligente. Puis ils grimpent au sommet de la montagne et proclament au monde : « Voici une nouvelle sorte d'argent ! Et puis ça ne devient pas vraiment de l’argent. Ou du moins, ce n’est pas encore le cas.