Une suite qui est en réalité un préquel.

Fear Effect 2 : Retro Helix est un jeu initialement sorti en 2001 sur PlayStation, et désormais disponible sur les supports modernes. Développée à l'époque par Kronos Digital Entertainment et éditée par Eidos Interactive, la série s'est distinguée à son époque par la combinaison de graphismes en cel-shading, d'arrière-plans en vidéo full-motion (FMV) et d'une narration mêlant cyberpunk et horreur. Dans ce deuxième épisode, nous reprenons le contrôle de la mercenaire Hana, désormais accompagnée de l'informaticienne Rain, aussi dangereuses que séduisantes. La mission initiale semble simple : infiltrer une soirée réunissant de hauts responsables d'entreprises et dérober un objet précieux. Cependant, l'apparition de créatures grotesques et de morts-vivants révèle des forces bien plus puissantes que celles en présence d'une simple société de sécurité. L'intrigue s'étoffe au fil de la progression, nous permettant également d'incarner deux autres personnages masculins, Glas et Deke chacun avec son histoire propre, mais dont les destins finissent inévitablement par s'entremêler. L'aventure prend toujours place dans un futur proche stylisé et dystopique de Hong Kong, mais deux ans plus tôt que Fear Effect premier du nom.

Côté gameplay, Fear Effect 2 reprend les bases du premier opus, s'inspirant de Resident Evil avec ses commandes rigides , ses angles de caméra fixes et ses graphismes pré-rendus – voire, dans certains cas, des vidéos en plein écran en arrière-plan, ce qui expliquait la nécessité de quatre CD pour le jeu sur PS1. Le système de barre de vie caractéristique est de retour : elle diminue non seulement avec les dégâts subis, mais aussi avec la peur, qui s'intensifie lors des affrontements. Cependant, aucun objet ne permet de se soigner ; la récupération de vie est donc limitée à l'élimination d'ennemis (bien que la quantité récupérée soit modeste) et à certains événements, comme le changement de personnage ou les combats de boss . De ce fait, les combats exigent précision et stratégie, rendant indispensable la maîtrise de l'esquive et des touches carré et rond pour alterner rapidement entre armes et objets. De plus, et comme dans la plupart des survival horror de l'époque, la progression repose sur une bonne dose d'exploration et de résolution d'énigmes . Certaines de ces énigmes sont toutefois assez obscures, obligeant parfois à consulter un guide pour éviter toute frustration inutile. Heureusement, la variété des environnements maintient l'intérêt du joueur, nous transportant des égouts et aqueducs aux bâtiments futuristes, en passant par les ruines chinoises et les temples inspirés de la mythologie orientale. Au-delà des phases de combat et d'exploration, le jeu introduit des mécaniques originales, comme l'infiltration. Dans ce cas, il faut éviter les gardes sans utiliser d'armes, en esquivant les détecteurs de métaux qui trahissent notre présence. Le jeu autorise même l'infiltration dans certaines situations, offrant ainsi une alternative stratégique au combat direct et permettant de récupérer de la santé.

Un portage simple ou un simple portage ?

Graphiquement, Fear Effect 2 conserve l'identité visuelle de son prédécesseur, avec des personnages rendus en cel-shading qui fonctionnent étonnamment bien compte tenu des limitations de la plateforme. Cet effet cartoon est encore plus évident dans les cinématiques , où les modèles des personnages gagnent en détail, renforçant l'aspect stylisé du jeu. Cependant, le choix de mêler arrière-plans pré-rendus et vidéos en plein écran , bien qu'innovant à l'époque, a mal vieilli. La faible résolution de ces vidéos est assez visible, créant un contraste quelque peu étrange. Le doublage , en revanche, est tout à fait correct pour un jeu de cette génération. Les influences orientales des personnages principaux sont évidentes, mais leurs accents britanniques ressortent et semblent quelque peu déplacés. Malgré cela, les voix des personnages principaux sont globalement réussies. La bande originale, quant à elle, nous a moins marqué, car elle est passée presque inaperçue tout au long du jeu, sans aucun moment particulièrement marquant. On peut donc s'attendre à une bande-son plus discrète et d'ambiance. Par conséquent, ce deuxième Fear Effect est un jeu intéressant, notamment grâce à son style visuel unique et à son scénario plutôt mature pour l'époque. Cependant, comme mentionné précédemment, il a mal vieilli, non seulement à cause de l'utilisation de techniques hybrides mêlant séquences pré-rendues et enregistrées, mais aussi à cause de ses combats précis et de ses énigmes parfois frustrantes. L'accent est désormais mis sur les énigmes plutôt que sur les combats, dont la difficulté oscille entre triviale et résoluble par tâtonnement (grâce aux fonctions de « retour en arrière » et de « sauvegarde à tout moment » de la version remasterisée).

Les combats sont moins fréquents, et l'on se retrouve moins souvent face à face après la fin d'une cinématique, mais les fusillades restent tout aussi agaçantes. La faute, bien sûr, à une maniabilité, un inventaire et une caméra maladroits. L'arsenal s'est étoffé, mais le taser, pourtant impressionnant, est quasiment inutile dans la seconde moitié du jeu, et le « pistolet » électromagnétique ne sert que quelques rares occasions. L'histoire commence comme un techno-thriller plutôt intéressant, mais se termine sur un suspense insoutenable mêlant mythologie chinoise, démons chinois et autres joyeusetés du même genre. Heureusement, il n'est pas nécessaire de terminer le jeu en mode difficile pour obtenir la fin canonique. A l'image du premier jeu, Limited Run n'a pas apporté grand-chose de nouveau, mais a introduit des fonctionnalités de confort accessibles via un nouveau menu en appuyant sur le bouton de sélection. Sauvegarde et chargement rapides sont disponibles, ainsi qu'un bouton permettant de basculer entre les commandes d'origine et un style de déplacement plus moderne. Par défaut, le jeu fonctionne en écran large (et vous ne perdez rien, car il était initialement en format letterbox sur les téléviseurs 4:3), mais vous pouvez désactiver l'écran large et le filtre cathodique depuis le même menu pour une expérience plus authentique. Les commandes améliorées peuvent poser problème dans certaines situations où la caméra se déplace. En effet, malgré le pré-rendu de l'environnement, Fear Effect 2 effectue un zoom arrière progressif ou déplace la caméra pour un rendu plus cinématographique. Cela fonctionne à merveille avec les commandes classiques, mais avec les commandes modifiées, cela perturbe parfois le personnage que vous contrôlez. Le grand bémol de cette version est à nouveau l'absence totale de traduction française, alors que le jeu PS1 avait été entièrement localisé. Il faut admettre que la série Fear Effect avait du potentiel, et Eidos en était également convaincu, d'autant plus qu'un troisième opus était en développement pour la PS2, mais a finalement été annulé en 2003. Des années plus tard, une suite, Fear Effect Sedna, est sortie en 2018, mais les critiques n'ont pas été positives, et le fait qu'il ne soit sorti qu'en version numérique a contribué à ce qu'il passe complètement inaperçu. Un remake du premier jeu a également été annoncé en 2017, mais a lui aussi été annulé.