Un avenir d'« autres temps ».

Aether & Iron  est un RPG decopunk narratif qui se déroule dans une version futuriste et alternative du New York des années 1930 , où la découverte de nouvelles technologies antigravité à base d'éther a propulsé la métropole dans les cieux. New York est divisée en districts et quartiers insulaires, maintenus en lévitation par de gigantesques propulseurs à éther et reliés entre eux par des ascenseurs gravitationnels, des lignes de train spéciales ou des dirigeables. Chaque île est contrôlée par un Baron , un membre fortuné de l'élite de la ville, qui dispose de tous les pouvoirs pour gérer et développer son territoire — en somme, un tyran qui n'agit que par intérêt personnel et est perpétuellement en conflit avec ses pairs. L'histoire d'Aether & Iron commence avec la présentation de Gia , ou Giovanna Randazzo , une contrebandière italo-américaine qui a perdu la plupart de ses contacts et de ses proches après avoir échoué à une mission commandée par un baron. Désormais déchue, Gia est contrainte d'accepter des missions auprès des individus les plus douteux de la société, ce qui la met un jour en contact avec Nellie , une cliente de haut rang traquée par un individu louche. Les deux femmes, ayant échappé à leur poursuivant, trouvent refuge dans la base de Gia, et Nellie y révèle la raison de sa fuite : elle était chercheuse et étudiait les phénomènes et les fluctuations d'énergie émanant du Puits, une tempête née de l'éther et située près de la métropole. Cette tempête est instable et pourrait s'étendre, engloutissant New York si elle n'est pas maîtrisée. Les recherches de Nellie portent sur des méthodes de stabilisation de l'éther , essentielles pour contrer la menace du puits et révolutionnaires par l'utilisation de nouvelles technologies. Ces travaux ont fait de la chercheuse et de ses études la cible de puissants individus qui, dans une tentative de prise de contrôle, ont attaqué le centre de recherche, la forçant à fuir. Ayant appris l'existence de la menace du puits et du complot des puissants, Gia décide de soutenir Nellie dans sa mission de sauver la ville. Désormais, les actions de l'héroïne façonneront le destin de New York et de ses habitants.

Aether & Iron est un RPG narratif qui mêle plusieurs genres avec une créativité débordante. Les dialogues et l'atmosphère des lieux visités adoptent un style noir , mettant en lumière l'opulence des riches et la décadence des quartiers pauvres. Gia narre l'intégralité du récit en voix off, agrémenté de descriptions grâce à des éléments de pointage et de clic intégrés aux portraits futuristes qui composent le décor. L'aspect RPG du récit est similaire à celui de titres comme Disco Elysium : l'héroïne a accès à trois branches de compétences principales , elles-mêmes divisées en trois spécialisations. Celles-ci contribuent à définir un aspect prédominant de sa personnalité, influençant ainsi le déroulement de l'histoire. Concrètement, les choix les plus importants nécessiteront de réussir des tests en lançant des dés ou en utilisant des consommables spéciaux. Le développement de certaines spécialisations octroiera un bonus, facilitant la réussite. Outre le protagoniste, nous pourrons compter sur un large groupe de compagnons qui, contrairement à Gia, n'auront accès qu'à deux des trois branches de compétences principales. Cependant, tous les bonus liés à l'amélioration de leurs spécialisations s'ajouteront à ceux du protagoniste, garantissant une grande flexibilité dans la gestion des épreuves, grâce à la possibilité de remplacer les membres actifs de l'équipe.

Les voies du conflit.

Les combats d'Aether & Iron se déroulent dans les rues de New York à bord de véhicules volants : le système de jeu est similaire à celui d'un RPG tactique au tour par tour classique, vu du ciel, avec quelques différences dues à la dynamique et aux types de véhicules. Au début de chaque tour, le nombre de points d'action disponibles pour le déplacement et l'utilisation des capacités dépend du véhicule et des spécialisations du personnage. Les déplacements sur la carte ne consomment des points d'action que pour les déplacements latéraux ou vers l'avant, car les véhicules sont considérés comme étant en mouvement constant ; reculer ne fait que ralentir. Selon le quartier et le niveau de chaleur, des événements aléatoires peuvent survenir pendant le combat : chutes de débris, embranchement soudain ou apparition d'un déséquilibré prêt à nous incendier avec un cocktail Molotov. Le niveau de Chaleur est un élément dynamique unique qui introduit du chaos dans le jeu. Il augmente suite à certains choix de dialogue, à l'échec de certains tests, au transport de contrebande et à l'utilisation d'équipements non dissimulés ou à fort impact, tels que les canons laser et les miniguns. Le seul moyen efficace de réduire un niveau de Chaleur élevé est de passer du temps dans des zones sûres des districts ou d'utiliser certains consommables .

Aether & Iron est un RPG plein de personnalité. Le scénario est au cœur du jeu : il captive le joueur grâce à un univers interactif riche en éléments point-and-click , décrits en détail par un doublage intégral (en anglais, mais les textes écrans sont en français), et offre une excellente rejouabilité grâce à la possibilité de modifier la personnalité du protagoniste en développant des spécialisations. Le système de combat est bien structuré : il reprend les mécaniques classiques du tour par tour tout en les enrichissant de variables liées aux véhicules et d'éléments chaotiques apportés par le niveau de Chaleur. Visuellement, les décors et les personnages s'inspirent du style des comics noirs , tandis que la bande-son recrée avec élégance l'atmosphère du New York des années 1930. Testé sur PC, le jeu n'a présenté aucun problème majeur, garantissant une excellente expérience de jeu. Malheureusement, certains problèmes liés à la gestion de l'inventaire et à l'achat de véhicules nécessitent une correction . Concernant l'inventaire, certains objets peuvent disparaître tout en restant dans la main du joueur, ce qui entraîne des limitations et des blocages lors de l'ouverture des menus et de la sélection des options dans les boîtes de dialogue. Quant à l'achat de véhicules, il arrive qu'il soit effectué plusieurs fois après confirmation.