Un groupe de militaires français est envoyé dans l'Est africain afin de protéger le chantier de reconstruction d'un pont. Les allemands sont chargés des travaux, alors que les italiens gèrent la main d'œuvre et le côté médical. La base est située à face à la ville d'Al-Jannah, une cité en ruines où il ne se passe pas grand chose. C'est alors qu'un sniper fait irruption et blesse mortellement Abdel, l'un des frères d'arme du soldat Sammy Amara. Le camp français a pour ordre de ne pas riposter, le colonel ne pouvant se permettre aucune bévue. Pourtant, le sniper ne compte pas s'arrêter là et compte éliminer un soldat par jour. Mais quelles sont ses motivations ?

Un escalier de sable est l'adaptation du roman de Benjamin Legrand, paru aux éditions du Seuil. Le romancier assure lui même le scénario de cette bande dessinée évoluant dans un futur proche dans une région tourmentée de l'Afrique. Peu à peu, la mission monotone du camp français va se transformer en opération survie, au fur et mesure qu'un tueur élimine leurs hommes. La trame est soutenue et il faut attendre la toute fin du récit pour comprendre les tenants et aboutissants du sniper. L'auteur cherche également à mettre en évidence l'absurdité de la guerre tout en rendant hommage aux soldats de l'armée française. Le dessin de Defali est plutôt efficace dans l'ensemble.