Les Carnets de l'Apothicaire (Kusuriya no Hitorigoto) est une série toujours en cours de parution au Japon et qui a connu douze tomes à ce jour aux éditions Square Enix. Il s'agit de l'adaptation manga du roman éponyme (douze tomes en cours) publiée par Shufunotomo, une série à succès de romans mystérieux historiques. Mao Mao, une jeune femme formée à l'art de la phytothérapie, est obligée de travailler comme humble servante dans le palais intérieur. Même si elle aspire à vivre en dehors de ses salles parfumées, elle ne tarde pas à vivre une vie de corvée ! Utilisant son intelligence pour briser une «malédiction» qui afflige les héritiers impériaux, Mao Mao attire l'attention du bel eunuque Jinshi et est promue préposée à la dégustation. Mais Jinshi a d'autres projets pour l'ancienne apothicaire, et bientôt Mao Mao est de retour pour brasser des potions et… résoudre des mystères ?!

Nous avons un volume douze plus dynamique que les précédents où on a une révélation majeure pour Mao Mao uniquement (car nous, nous SAVIONS). Ce tome nous offre un nouveau morceau d'intrigue au cours d'une soirée entre dames de compagnie ayant pour thème "les histoires effrayantes". Nous avons beaucoup apprécié ce moment avec des histoires prenantes, donnant la sensation de participer réellement à cette petite soirée frissons. De celle-ci, nait une première intrigue qui reviendra plus tard et constituera un petit fil conducteur vers d'autres mystères. Puis, Jinshi annonce qu'il doit partir en déplacement et souhaite que son apothicaire le suive. L'échange avec Dame Gyokuo nous a beaucoup plu : elle est particulièrement taquine, rusée et habile, si bien qu'elle met le doigt pile là où ça fait mal ! Mao-Mao finit par l'accompagner jusqu'à la région de Shihoku. Les illustrations représentent une ville particulièrement mignonne, nichée au creux des montagnes dans un très beau cadre et comportant une architecture assez originale ! Nous sommes restés quelques secondes à lorgner sur ces pages. La raison de leur venue est une partie de chasse à laquelle Jinshi a été invité, en compagnie de Gaoshun également. Fait étonnant : il se fera appeler par un autre nom que le sien une fois sur place, et camouflera son visage sous un voile, attisant notre curiosité quant à ses raisons d'agir ainsi. Très rapidement, on sent qu'une véritable menace plane et finit par se concrétiser de façon assez claire ! La réaction de Jinshi face à cette situation dénote clairement de son comportement habituel, et moult questions naissent tandis qu'il n'hésite pas pour trouver LA solution pour s'en sortir, et protéger Mao Mao. La scène qui suivra ce moment pourra se résumer par le mot "grenouille", et on sent qu'un nouveau pan de l'histoire émerge avec des rapports sur le point de changer...