«Julio Popper, s'il avait été espagnol et était né quelques siècles plus tôt, aurait fait un formidable conquistador. Il ne fait aucun doute qu'il était de la trempe de ceux qui font la conquête de pays entiers, qui bâtissent des empires. Il pensait vite et juste, il mettait en pratique. Il voyait grand, il fourmillait d'idées, rien ne l'arrêtait. Il se plaisait à ridiculiser ses ennemis. Il n'avait peur de rien ni personne, il aimait en découdre.» Né en 1857 en Roumanie, Julio Popper a parcouru la Terre. Son histoire nous emmène en Argentine, où il fait fortune avec l'or de Patagonie, fonde un état dans l'état et une monnaie. Il mourra dans des circonstances encore inexpliquées à Buenos Aires. Un destin hors norme et flamboyant.

Basé sur une histoire vraie, cet album relate la vie de Julio Popper à la fin du XIXème siècle, lorsqu'il décide de rejoindre la Patagonie pour faire fortune. Cet ingénieur roumain a sillonné le monde et arrive en Terre de feu en 1886 à la recherche du précieux métal doré. Il va rapidement trouver un gisement d'or avant d'être doublé par des Chiliens. Plutôt que de laisser tomber, il décide de créer sa propre armée puis va concevoir sa monnaie et éditer ses timbres. Une sorte d'État dans l'État donc, ce qui déplait fortement au gouvernement argentin, qui tenteront de le faire passer pour un tueur d'indiens pendant des années, afin de s'affranchir de leurs propres massacres. Popper semblait avoir pris goût au danger, et sa mort à 35 ans demeure encore inexpliquée de nos jours, surtout que son cercueil a disparu lorsqu'une autopsie fut commandée. Pour cette aventure mystérieuse, il fallait bien un scénariste coutumier du genre, et c'est le cas de Matz (Le Tueur). Les dessins de Chemineau sont quant à très réussis. Et la biographie, très fidèle, permet de découvrir un électron libre bien singulier.