Un nouveau départ ?

Cette année, pour la première fois depuis près de 30 ans, la série FIFA n'est pas dans les rayons des magasins, physiques ou numériques. Après un très long partenariat, qui a non seulement permis à l'éditeur canadien de devenir ce qu'il est aujourd'hui mais aussi de façonner les jeux vidéo de football des temps modernes, Electronic Arts et l'organisme qui contrôle le football mondial se sont séparés. Des différences créatives ? Pas du tout : simplement, la licence FIFA a atteint des coûts tellement exorbitants que même EA, qui gagne des milliards chaque année rien que grâce à Ultimate Team, a dû y renoncer. On ne sait pas encore qui s'occupera désormais de la marque FIFA (le président Gianni Infantino a déjà fait de grandes proclamations ces derniers mois , donnant cependant l'impression de connaître très peu de choses sur les processus de production d'un jeu vidéo). En attendant, Electronic Arts n’a pas du tout jeté l’éponge et se réinvente. Adieu tradition, bienvenue EA Sports FC 24, le premier de ce qui sera, comme l'espère l'entreprise, une autre série pleine de satisfactions. L’opération sur papier n’est pas aussi simple qu’on pourrait le penser. La marque FIFA était sur toutes les lèvres, dès son nom, une marque que tous les fans de football connaissent ; prendre une franchise aussi connue et la fermer subitement, changer de nom (et également supprimer tous les titres précédents des magasins , probablement pour des licences) est un risque, surtout si l'on considère ce public de joueurs occasionnels qui s'intéressent peu au monde de jeux vidéo à moins que la nouvelle saison de championnat ne commence. Bref, FC 24 est un redémarrage total , une remise à zéro pour l'éditeur qui, avant le lancement, a tenté par tous les moyens d'amener le public vers cette nouvelle direction passionnante.

La recherche d'une certaine forme d'innovation se manifeste à partir du menu principal, plus épuré et plus compréhensible que par le passé, mais en réalité le fond n'a pas changé. En termes de modes et de contenu, EA Sports FC 24 continue sur le chemin tracé depuis des années lorsque les développeurs ont commencé à pimenter la série avec de plus en plus de choses à faire. Outre les incontournables Kick-off (avec toutes les belles variantes des règles spéciales), Career (coach et joueur) et Ultimate Team, qui perd évidemment la mention FIFA au début du nom mais reste fidèle à sa dynamique, Volta revient également Football (l'héritier de FIFA Street), Seasons, le multijoueur classique et les modes Club , qui n'est rien d'autre que ce que l'on appelait jusqu'à l'année dernière le mode Pro Club. En parlant plus en détail de certains d'entre eux, Volta s'avère être l'aspect le plus intact par rapport à FIFA 23. Le mode, né comme le successeur spirituel de l'inoubliable série FIFA Street et, en particulier, du dernier titre de cette marque datant remontant à 2012, ne connaît pas d'évolutions substantielles : l'objectif reste celui de construire son avatar numérique et de le faire grandir jusqu'à devenir une star de ce football de rue fait de nombreuses acrobaties, premières touches, tirs ultra-rapides. Les joueurs peuvent retrouver la charge habituelle de missions et d'activités pour débloquer des compétences et du contenu esthétique, face à un gameplay qui n'a pas changé par rapport à son prédécesseur, se limitant donc à re-proposer un mode intéressant. Le club bénéficie de changements intéressants. Les développeurs ont visiblement écouté les joueurs, et après des années d'inaction, voici une redéfinition de la gestion du club et de l'avatar en ligne du joueur. En plus d'avoir enfin accueilli le cross-play (avec toutefois une séparation nette entre les systèmes d'ancienne et de nouvelle génération), le Club introduit une phase de playoffs à la fin des saisons in-game et s'améliore surtout en ce qui concerne la progression du joueur qui rêve de devenir grand. Les styles de jeu, également proposés en mode Ultimate Team, font partie du système de croissance renouvelé.

Avec quelques changements…

Cependant, il n'y a aucun changement dans Seasons et Seasons Co-op, multijoueur traditionnel pour jouer seul ou avec un ami contre d'autres utilisateurs en ligne, tandis que Career a subi des changements importants. Dans la carrière technique , par exemple, une plus grande attention est accordée à la formation et à la gestion quotidienne de l'équipe et des joueurs individuels, complétée par des entraîneurs engagés à la discrétion du manager pour améliorer les qualités des hommes sur le terrain en fonction des Plan de formation à suivre. Cela devient évidemment fondamental lorsqu'on pense aux jeunes espoirs, à gérer comme toujours dans le secteur florissant du printemps de chaque équipe. Cependant, le système d'échanges sur le marché des transferts n'est pas du tout affecté, ce que EA considère comme tout à fait satisfaisant. Quelques nouvelles également concernant la carrière des joueurs. Contrairement à la carrière technique, qui poussait à une meilleure gestion d'équipe (mais sans encore aborder une composante profonde comme celle de Football Manager), dans ce cas, EA a poussé pour le nouveau système de styles de jeu., composé d'un arbre de compétences et de statistiques améliorables qui emmènent votre avatar numérique vers les rivages du grand football. Même les choix en dehors des terrains de jeu influencent désormais les performances et les perspectives de carrière du joueur, qui peut également être aidé par son agent qui doit se montrer utile. Nous soulignons ensuite le fascinant partenariat avec France Football pour l'inclusion du Ballon d'Or, une reconnaissance européenne convoitée qui devient l'un des grands rêves de son avatar. Cependant, le mode le plus concerné par les changements est évidemment Ultimate Team. Il ne pourrait en être autrement : il s'agit du composant le plus joué et le plus rentable jamais créé par Electronic Arts, et ici les développeurs sont intervenus de manière plus substantielle. Les mécaniques de base du mode ne sont clairement pas affectées : dans UT, chaque joueur peut créer sa propre équipe, choisir un championnat de référence initial pour définir les premiers athlètes, accumuler des points entre les Squad Battles, les Divisions et les autres modes inclus, et acheter de nouveaux joueurs via le marché des transferts ou les forfaits inévitables. L'idée d'inclure le mode Moments est également agréable, qui aide non seulement les nouveaux et anciens joueurs à se rafraîchir les idées sur la dynamique de l'UT, mais aussi à accumuler les premières ressources grâce aux prix décernés pour avoir relevé les défis.

Toutefois, deux innovations importantes sont à noter. La première, annoncée depuis la révélation, concerne l'inclusion des footballeuses , les utilisateurs pouvant désormais constituer des équipes mixtes composées de grands noms comme Erling Haaland, Kylian Mbappé, Samantha Kerr, Ada Hegerberg (c'est déjà l'une des cartes buggées les plus dangereuses, mais c'est désormais une tradition pour les joueurs d'UT) et ainsi de suite. C'est l'aboutissement du parcours d'Electronic Arts, qui a présenté au cours des années passées le football féminin comme un simple défi et qui s'est retrouvé aujourd'hui à en faire l'une des fiertés de sa production, pour un secteur qui connaît une forte croissance en termes de chiffres. La mise en place d’athlètes féminines ne change cependant en rien la structure classique d’Ultimate Team. La deuxième nouveauté, plus importante, concerne les Evolutions. EA a décidé de moderniser la formule de progression de l'UT, qui cherche à s'affranchir, au moins en partie, du marché obsessionnel des transferts, trop souvent devenu incontrôlable même pour l'éditeur lui-même. En substance, il est désormais possible d'investir votre énergie pour améliorer vos cartes préférées et les faire évoluer en termes de compétences supplémentaires et d'améliorations. Cela conduit à des choix intéressants, les joueurs étant désormais plus libres de varier leur stratégie de croissance d’équipe. Il va sans dire, comme chaque année depuis plus d'une décennie, que les ajouts et implémentations de ce type sont appréciés, mais au détriment de ce mode UT Career tant désiré qu'Electronic Arts ne veut vraiment pas introduire. On en reparlera, espérons-le, pour EA Sports FC 25, mais rien n'est sûr.

Dimension artistique : les émotions indéfectibles des jours de match.

EA Sports l'a promis depuis la nuit des temps, avant même l'atterrissage de son simulateur de football au port de la nouvelle génération. Le géant de Redwood a toujours poursuivi, depuis la nuit des temps, son credo, qui est de reproposer les sensations et émotions des jours de match. Il a commencé par les sons du stade, a continué avec les animations du public, puis s'est fortement concentré sur le graphisme des joueurs, du terrain de jeu et du public présent. La nouvelle génération a amplifié tous les efforts déployés jusqu'à présent, mais il manquait encore quelque chose : la passion de ceux qui vivent vraiment le football. Si nous vous disons que cette année l'expérience d'EA Sports FC 24, ou si vous préférez FC 24, est la plus télévisée de toute la franchise, eh bien, nous ne prononçons pas de blasphème. Pad en main, on a l’impression de regarder un match à la télévision. Des infographies complètes en réalité augmentée qui montrent - en vidéo - les données marquantes de l'action, accompagnées de rediffusions. Referee Cam qui raconte l'action du point de vue de l'arbitre et qui dans le vrai football semble n'être arrivé qu'en MLS. Et puis cette animation du but dans la surface de Cesarini, avec la courbe qui fait trembler le stade, et les entraîneurs, qui ne sont plus des blocs de pierre monolithiques et qui (enfin) semblent aussi agacés. Il existe également un grand nombre de situations subliminales qui ne se remarquent pas à l'œil nu, mais qui, ensemble, contribuent à restaurer ce sentiment de « vrai » et pas seulement de « virtuel ». Comme les mouvements des joueurs sans ballon, avec leurs nuances humaines captées par l' Hypermotion V. Il ne s'agit plus seulement de capture de mouvement , mais d'animations contextualisées au moment présent, qui peuvent être une situation de balle morte plutôt qu'une contre-attaque. Les joueurs ne donnent plus l'idée d'être de simples "automates" produits en série, mais semblent communiquer beaucoup plus avec leurs mouvements (dont certains sont exactement les mêmes que leurs homologues réels) .

Il convient également de mentionner le secteur graphique, qui ne semble toujours pas défier - du moins en ce qui concerne les consoles de nouvelle génération - le mur des 120 fps. Toujours 60fps , avec une résolution qui se situe aux alentours du 4K, et une définition encore plus détaillée des « gros » acteurs par rapport à la dernière édition. Une discussion qui s’applique également au design du visage, même si les expressions faciales provoquent parfois des crises de colère. La perfection, en ce sens, est encore loin. Pad en main, le sentiment laissé par EA Sports FC 24 est celui d'un des événements annuels classiques servis par Electronic Arts, avec quelques changements qui visent tantôt à améliorer le gameplay, tantôt à le rendre de plus en plus spectaculaire (pas toujours de manière positive ). Depuis quelque temps, la société a lancé une sorte de ligne commune pour les séries de football, avec des matchs aux résultats retentissants qui ne se limitent plus au seul mode Ultimate Team. Même dans ce nouveau titre, en effet, on a toujours le sentiment que les matchs peuvent se terminer sur des scores de tennis, notamment grâce à l'IA défensive renouvelée. Apporter des nouveautés est toujours un bon signe, même si l'impression de ces premières semaines de jeu est que le département défensif, notamment en mode Carrière (la discussion peut cependant être étendue à tous les modes sauf UT), a plus d'un problème. La tendance des défenseurs centraux et latéraux, très souvent, est en effet de suivre le ballon avec trop d'attention sans prêter attention aux hommes et sans réaliser des tacles efficaces, de sorte que les attaquants rivaux, grâce également à une phase offensive beaucoup plus agressive (même s'il s'agit de l'équipe contrôlée par l'utilisateur), ils se retrouvent très facilement devant le gardien et trop souvent dans des conditions de 1 contre 1. La stratégie la plus appropriée est donc celle de l'attention et de la planification, en apprenant à anticiper et à faire avancer le deuxième défenseur plutôt que de commander directement une contre-attaque sur le porteur du ballon, qui risque ensuite de marquer également grâce à quelques rebonds trop fortuits.

Spectacle garanti …même trop, parfois.

Bref, défendre n'est pas du tout facile dans EA Sports FC 24, et n'espérez pas, par exemple, terminer une saison de carrière d'entraîneur avec de nombreux matchs sans but. Au moins, le spectacle est garanti , précisément grâce au fait que les attaquants atteignent facilement la surface adverse pour tirer au but. Les gardiens sont satisfaisants, assez réactifs, même s'ils ne constituent pas des barrières insurmontables. De plus, la mise en place de Play Styles met en avant les grandes stars du football mondial, qui à certains moments de chaque match peuvent faire la différence. En observant l'icône jaune sur la tête des joueurs, qui apparaît dans certaines situations, des compétences particulières sont amplifiées et donc le gameplay est affecté : un fureur comme Haaland, par exemple, devient dans ces moments-là une machine à buts imparable, comme s'il Déjà, sa qualité innée suffisait. En ce sens, Game Styles apparaît comme un concept apparemment nouveau, mais qui en réalité semble confirmer ce que tous les fans de la série soupçonnaient depuis de nombreuses années. Difficile en effet de ne pas penser à ces Styles, véritables boosts temporaires qui exaltent les joueurs, les liant au fameux Momentum ., l'une des caractéristiques les plus sombres de l'histoire de la FIFA. EA Sports, avec cette petite astuce, n'a fait que le légitimer, et au moins aujourd'hui les joueurs en sont certains.

Ce qui n'est pas très convaincant, encore une fois, c'est la physique du ballon . Le problème n'est pas nouveau dans la série EA, et déjà avec FIFA 23 de nombreux utilisateurs avaient émis des doutes sur cet élément fondamental. Bizarrement, il semblerait que les développeurs aient décidé d’écouter les retours mais en sens inverse. Compte tenu de la recherche constante du spectacle, des revirements constants et des cas très rares de planification minutieuse et de possession du ballon accordée au joueur, on pourrait s'attendre à une vitesse de balle ultra-rapide, conforme à cette philosophie. Ce n’est pas le cas : au FC 24, le volet stratégique fait encore une fois défaut, aussi parce que le ballon est très lourd aux pieds des joueurs lorsqu'ils tentent d'enchaîner les passes ou lorsque les élus se plaisent à devenir les funambules du ballon.